손예준 예온치과 대표원장, 인천 시민들의 새하얀 미소를 지켜나가는 치과의사

사진=손예준 예온치과 대표원장

무섭지 않고 통증이 적은 편안한 치과
인천 시민들의 새하얀 미소를 지켜나가다

손예준 예온치과 대표원장

다른 과와 달리 치과는 유별난 구석이 있는 진료 과목이다. ‘치과공포증’이라는 말이 정식 의학 용어로서 존재할 정도로 남녀노소 치과를 공포의 대상으로 여기기 때문이다. 의자에 누워 입을 벌리면 눈앞에 덮이는 어두운 천, 계속해서 귓가를 파고드는 날카로운 기계 소리, 두껍고 차가운 마취 주사가 선사하는 날 선 공포. 인천 예온치과의 손예준 대표원장은 오랜 시간 현장에서 환자들을 맞으며 치과에 대한 높은 심리적 장벽을 체험했다. 그리고 오랫동안 무섭지 않고, 통증이 적은 편안한 치과 주치의가 되는 꿈을 키웠다. <위클리피플>은 인천 모래내시장역 인근 동네 주민들의 든든한 주치의를 자처하는 예온치과에 다녀왔다. 꾸밈없고 소박해서 더욱 미더운 손 원장의 이야기가 따뜻한 공간에 다정을 더했다.

취재·글_김진욱 기자, 유재원 기자

무섭지 않고 통증이 적은 편안한 치과를 목표로

예로부터 어르신들은 신체의 다섯 가지 복이라는 오복(五福) 중 하나로 건강한 치아를 꼽았다. 그도 그럴 것이 치과 치료란 막대한 비용과 신체적 고통뿐 아니라 심리적 두려움까지 수반하는 고되고 부담스러운 일이기 때문이다. 사실 누구나 치과 검진은 크게 아프기 전에 미리미리, 자주 보는 게 정답이라는 걸 잘 알고 있다. 그러나 치과의 문턱을 넘으려고 마음먹는 순간, 의자에 누워 입을 벌리면 눈앞에 덮이는 어두운 천, 여지없이 귓가를 울리는 날카로운 기계 소리, 두껍고 차가운 마취 주사가 선사하는 날 선 공포가 발목을 붙잡아 결국에는 진료를 또 한 번 미루게 된다. 문제는 이런 사람이 한둘이 아니라는 것. 오죽하면 ‘치과공포증’이라는 말이 정식 의학 용어로서 존재할까.

“치과는 대다수의 치료에서 첨단 기기 및 보철물을 활용하므로 굉장히 차갑고 이성적인 영역처럼 비치지만, 실은 환자의 입장에 가장 많이 공감하고 이입해야 하는 감성적인 과이기도 합니다. 아이들은 물론이고 건장한 성인들 역시 여전히 치과 및 치과 치료를 공포의 대상으로 생각하기 때문이지요. 치과라는 단어만 들어도 자지러지게 우는 아이들, 차가운 기계 소리에 질린 듯한 표정을 짓는 사람들, 무엇보다 질환, 사고, 노화 등으로 상해버린 치아를 오직 두려움이라는 이유로 오래 방치해, 악화될 대로 악화된 상태로 병원을 방문하는 수많은 환자들. 저는 현장에서 그런 환자들을 지켜보며 ‘무섭지 않고, 통증이 적은 편안한 치과’를 만드는 꿈을 키웠습니다. 인천 모래내시장 인근에 위치한 우리 예온치과는 치과가 무섭다는 편견을 깨는 치과, 따뜻하고 다정한 치과, 그렇기에 자주 오고 싶은 치과를 지향합니다.”

무섭지 않고 편안한 치과라는 꾸밈없고 소박한 캐치프레이즈는 현재 예온치과를 이끄는 손예준 원장의 어릴 적 경험과 연관이 깊다. 어려서부터 유독 이가 약해 치과를 자주 찾아야만 했던 손 원장 역시 치과가 무척이나 무섭고 두려웠지만, 주치의의 자애로운 보살핌 덕택에 건강한 치아를 지닌 성인으로 성장할 수 있었다고.

“저에게는 유년기의 치과 진료가 두려움보다는 세심한 돌봄의 이미지로 남아 있어요. 의대 공부를 하는 내내 그 기억의 영향을 많이 받았죠. 존경하는 선생님의 성정을 본받아 저도 환자들에게 공포감이 아닌 따뜻한 기억을 선물하는 주치의가 되고자 노력합니다.”

무통 마취, 수면 치료, 네비게이션 임플란트 특화 병원

치과에 대한 환자들의 심리적 장벽을 낮추기 위해, 예온치과는 전체 환자를 대상으로 무통 마취 시스템을 적용한다. 손 원장이 직접 실시한 설문조사에 따르면 환자들이 치과 진료에서 느끼는 두려움 중 가장 큰 지분을 마취가 차지하기에, 예온치과는 특수 설계된 얇은 극세사 침으로 서서히 마취제를 주입하는 무통 마취로 안전하게 환자들을 만난다.

다음으로 예온치과는 수면 치료를 적극 시행한다. ‘의식하진정요법’이라고도 불리는 수면 치료는 일반적으로 생각하는 전신 마취, 수면 마취와는 다른 약물을 사용하여, 환자가 자발적 호흡을 유지한 가수면 상태에서 치료하는 방법이다. 이는 실제로 잠드는 것이 아니기에 어느 정도는 외부 자극에 반응할 수 있어, 일반적인 수면 마취보다 안전한 동시에, 통증은 거의 느끼지 않는다는 장점을 지닌다. 특히 임플란트 시술에 널리 사용되지만 임플란트 외에 충치·신경 치료, 사랑니 발치 등의 상황에도 널리 적용되며, 치료의 범위가 넓은 환자, 고혈압, 당뇨, 고령 등의 이유로 시술 자체에 신체적 부담을 많이 느낄 수 있는 환자에게도 적극 권장된다.

“마지막으로 예온치과의 네비게이션 임플란트에 대해 말씀드리고 싶습니다. 네비게이션 임플란트는 3D CT, 구강 스캐너 등 첨단 디지털 장비를 활용하여 환자의 치아, 잇몸, 신경 위치, 주변 치아 상태 등을 입체적으로 검사하는 것부터 시작해요. 파악한 환자 데이터를 기반으로 컴퓨터가 환자의 구강 상태를 재현하면, 수차례 모의 수술을 진행하여 임플란트를 식립할 최적의 위치, 각도, 높이를 파악하죠. 의료진의 감에 의지하기보다, 철저히 데이터 기반으로 수술을 계획하기에 절개를 최소화할 수 있고, 그로 인해 통증, 출혈, 부기가 적어 회복이 빠르다는 게 강점입니다. 또한 우리 예온치과는 자체 기공소를 도입하여 환자에게 최적화된 보철물을 제공하고 있으며 교정 역시 꼼꼼하고 안전하게 진행합니다.”

사후 치료보다 사전 예방 강조, 구강점막팩 특허 출원

이처럼 다방면의 치료를 성실히 수행하는 예온치과이지만, 손 원장은 치과 의사로서의 소명은 사후 치료보다 사전 예방을 강조하는 데 있다고 본다. 그중 많은 사람이 놓치는 부분이 바로 잇몸의 관리인데, 손 원장은 최근 잇몸에 직접 붙이는 구강점막팩 형태의 구강 관리 제품을 개발하고 특허를 출원, 제품 출시를 앞두고 있다.

“현장에서 환자들을 치료하다 보면 잇몸 염증과 치아 건강이 얼마나 긴밀히 연관되어 있는지 여실히 느낄 수 있습니다. 치아가 상한 분들은 대부분 잇몸병도 함께 앓고 계세요. 잇몸 염증의 원인은 다양한데요. 피로, 면역력 저하, 세균 혹은 바이러스 감염, 비타민·엽산 등의 영양 결핍 등이 대표적입니다. 기존에는 이를 치료하기 위해 알약 형태의 먹는 약을 권했지만, 저는 잇몸에 직접 흡수시켜 효과를 더 높이기 위해 구강점막팩 형태의 제품을 구상했어요. 구강점막팩에 어떤 성분을 넣는가에 따라, 다양한 효능과 효과를 기대할 수 있습니다.”

손 원장이 개발한 구강점막팩은 팩이라는 형태에 다채로운 의약품을 조합할 수 있어, 환자의 상태에 따라 다양한 제품으로 선보일 수 있다. 가령, 비타민D 성분이 함유된 제품은 치조골에 흡수되는 특성이 있어 임플란트와 스케일링을 받은 환자에게 도움이 되고, 비타민C 성분이 포함된 제품은 치주염이나 잇몸 출혈에 효과적이다. 오메가3 함량이 높은 제품은 치주염 예방, 소염을 위해, 프로바이오틱스는 구강 내 미생물의 환경 변화와 우식 예방을 위해, 마취 제제를 첨가한 제품은 통증 완화를 위해 활용하면 좋다.

“잇몸에 붙이는 팩이라니 생소하실 수도 있고, 입에 닿는 의약품이라 생각하실 때 거부감을 느끼실 수도 있을 것 같아요. 그렇기에 먹어도 무해한 성분들로 철저히 원료를 검증했고, 주요 성분인 셀룰로오스의 경도를 올려 이물감을 확 줄였습니다. 무엇보다 많은 환자들이 치과에 오지 않고도 잇몸과 구강을 건강히 관리할 수 있는, 희고 튼튼한 미소가 만연한 세상이 되었으면 좋겠다는 진심을 담았습니다.”

봉사 정신 투철한 지역사회 주치의

환자들이 치과에 오지 않고도 잇몸과 구강을 건강히 관리할 수 있기를 바라는 치과 의사라니, 다소 모순되게 들릴 수도 있지만 동네 주치의로 활약하다 보면 자연스레 그런 마음을 지니게 된다. 특히나 예온치과는 시장을 인근에 둔 상권이기에 ‘잘 몰라서’ 치아 관리에 소홀했던 주민들이 아픈 이를 부여잡고 진료실을 찾는 모습을 마주할 때마다 커다란 안타까움에 휩싸이게 된다고.

“고령의 환자들, 특히 시장 상인들께서는 삶이 고된 경우가 많잖아요. 시간이 워낙 없으시기도 하고요. 치아 건강까지는 미처 신경 쓰실 겨를이 없어 질환이 훌쩍 진행된 상태로 저를 찾아오시곤 해요. 그런 아픔들을 마주할 때마다, 치아 관리에 대해 더욱더 열심히 알려야겠다는 사명감이 들죠. 얼마 전에는 전체적으로 임플란트 시술이 필요한 할머니 환자분을 진료했어요. 쉽지 않은 시술이었는데, 명절 지나고 오셔서 말씀하시더라고요. 원장님 덕분에 설에 가족과 모여서 아프지 않게, 즐겁게 식사할 수 있어 너무 행복하셨다고요. 잊고 있었는데, 치아는 먹는 일과 관련되고, 먹는 일은 별수 없이 사람과의 관계, 기억, 추억과 깊게 연관되잖아요. 환자들의 소중한 관계와 추억을 만들 권리를 지켜드리기 위해 제가 꼭 힘써야겠다고 생각했습니다.”

손 원장 또한 대학 시절에는 공부에만 전념했고, 학술적인 부분에서 뛰어난 의사가 되기를 소망했다. 그렇게 학식을 갖추면 모든 환자들을 훌륭하게 치료해 낼 수 있으리라 믿었다. 그러나 막상 현장에서 중요한 것은 따로 있었다. 의사를 진정한 의사로 완성하는 건 어떤 특별한 무언가가 아닌, 환자의 아픔에 공감할 수 있는 마음, 질환에 관해 이야기할 때는 냉정하고 정확하게 말하더라도, 치료에 임할 때는 내 가족을 대하듯 헌신할 수 있는 투철한 봉사 정신이었다.

그래서 손 원장 그리고 예온치과는 세계 최고, 국내 일등을 목표로 삼지 않는다. 인천 사람들, 더 좁게는 인천 남동구, 모래내시장 인근 사람들이 가장 믿고 추천할 수 있는 동네의 든든한 주치의가 되기를 자처한다. 환자들의 치아 건강을 책임지는 것은 물론 지역사회와도 긴밀히 소통하며 힘을 주는 병원, 할머니와 손자가 손을 잡고 방문해 함께 웃으며 집으로 돌아가는 병원. 10년 후에도, 20년 후에도, 30년이 훌쩍 지나도. 인천 모래내시장 근처에 무섭지 않고 통증이 적어 자꾸만 방문하고 싶은 예온치과가 듬직하게 서 있을 것만 같다. <위클리피플>은 여전히 지역 사회 사람들의 새하얀 미소를 살뜰히 지키고 있는 예온치과 손예준 대표원장을 응원해본다. 사진제공_예온치과

profile

보건복지부 인증 통합치의학과 전문의
서울대학교 치의학대학원 고급 치의학 과정
서울대학교 치의학대학원 임상치의학 임플란트 과정
하버드 치과대학 임플란트 수술&보철 과정 수료
대한치과이식 임플란트학회 정회원
대한통합치의학회 정회원
대한치과보존학회 정회원
대한치과보철학회 정회원
구강점막 치유 팩, 개인맞춤형 치아관리 특허 2건 보유
前 연세세브란스치과 통합과 원장
前 선치과병원 통합치의학과 원장
前 이스치과 치주과 원장
前 이루다 치과 수석원장
前 열린치과 수석 원장

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