김혜진 연세진치과 대표원장, 환자를 위한 진심으로 치아와 건강까지 생각하는 치과의사

사진_김혜진 연세진치과 대표원장

환자를 위한 진심으로
치아와 건강까지 생각하는 치과의사

김혜진 연세진치과 대표원장

아름다워지고 싶은 여성의 욕구는 끝이 없다. 하이힐과 피부보정화장품, 컬러 렌즈 등 아름다움을 증폭시켜주는 각종 도구가 발명된 이유일 것이다. 계속해서 젊어지고 싶은 것이 인간의 본능이고, 변화무쌍한 시대 속에서도 유일하게 변하지 않는 진리다. 서울 강동구 성내동에 위치한 연세진치과의 김혜진 대표원장은 이 같은 인간의 원초적 본능을 잘 헤아리는 인물이다. 예뻐지고 싶은 여성과 잘생겨지고 싶은 남성에게 교정치료나 임플란트, 원데이 보철치료를 통해 자신감을 되찾을 수 있도록 도움을 주고 있다. 다년간의 경험과 노하우를 쌓아온 김 원장은 병원을 찾는 환자들의 불편감을 해소해 주며 “환자들에게 예쁜 미소를 돌려주었을 때 보람을 느낀다”고 말한다. 어린이들의 성장 교정에서부터, 성인 교정, 심미 교정(돌출입 교정)에 이르기까지 교정치료에 특화된 연세진치과의 김혜진 대표원장을, <위클리피플>이 만났다.
취재·글_김유위 기자, 이예지 기자

진심은 언제나 통한다

김 원장은 어린 시절 교정치료를 통해 삶의 질 향상과 동시에 자신감 상승의 효과를 톡톡히 보았다고 한다. 치아 교정만으로도 삶이 달라질 수 있다는 걸 몸소 경험한 그는 이후 다른 사람들한테도 자신감을 주고 싶다는 마음에 치과대학에 진학했다. 연세대학교 치과대학을 졸업하고, 가톨릭대학교 치과 교정학을 전공, 미국 세인트루이스 대학교 교정과 연수를 통해 선진 치과기술력을 두루 살필 수 있는 기회를 얻었다. 자신이 직접 겪고 느낀 걸 환자들이 누릴 수 있도록 하겠다는 신념 하나로, 오랜 시간 치과 외길을 걸어왔다. 이는 진심이고, 뚝심이었다.

“치아 교정을 위주로 많이 하고 있습니다. 어린이 성장 교정, 성인 교정이 주된 진료죠. 다른 병원에서 수술해야 한다는 말을 듣고 찾아오신 분들의 양악을 수술 없이 교정해 드린 경우도 있습니다. 교정 후 방송에 진출한 사람도 있죠. 스포츠 선수들도 많이 찾아옵니다. 저희 병원에서 진료를 받은 분들이 사회에 나가서 자신감 있게 활동한다는 소식을 듣는 것만큼 보람된 일이 없습니다. 치료를 통해 환자 삶의 질이 올라가는 모습을 보면서 뿌듯함을 느낍니다. 무엇보다 제 진심이 환자들에게도 전해지고 있는 것 같아서 다행이라는 생각입니다.”

참된 의료인의 면모

물론 좋은 사례만 있었던 건 아니다. 눈시울이 붉어질 만큼 안타까운 사례도 있었다. 교정 후 제대로 된 관리가 이뤄지지 않아서 오히려 역효과를 불러왔던 남자 어린아이의 얼굴을 잊을 수 없다고 전했다. 김 원장은 일주일에 한 번씩 그 아이와 만나 정확한 양치법부터 다시 가르쳤고, 열과 성을 다한 관리 끝에 정상적인 치아 상태로 돌려놨다. 단순히 돈이나 명예만을 좇았다면 불가능했을 순간이었다. 이를 통해 김 원장이 참된 의료인의 면모를 볼 수 있었다.

“교정을 하고 나면 아무래도 충치가 많이 생깁니다. 교정 전보다 꼼꼼하게 관리해 주어야 하는 이유죠. 어느 날, 치아 교정 중에 충치가 생긴 아이가 왔습니다. 치료할 수 있는 것에도 한계가 있었죠. 그래서 근본적인 해결 방법을 찾았습니다. 양치하는 방법부터 교정기 관리법까지 세세하게 가르쳐 주었고, 어머니에게도 특별한 관리를 부탁드렸죠. 온전히 환자들이 편안하게 지낼 수 있길 바라는 마음에서 비롯됐던 것 같습니다. 앞으로도 환자들이 편하게 진료받을 수 있는 의료 환경을 만드는 데 주력하려고 합니다.”

내 가족을 대하듯이 진료하다

김 원장의 의료 신념은 모든 환자에게 최선을 다해 진료하는 것이다. 누구나 할 수 있는 노력이지만 결코 아무나 할 수 없는 가치관과 소신이다. 오랜 시간 동안 변함없이 한결같다는 것 또한 그를 특별하게 만들어준다. 치과를 찾는 모든 환자를 가족이라 여기고, 자신의 가족을 치료하듯 성심껏 진료하는 것이 김 원장이 환자들에게 신뢰를 얻는 이유이자, 롱런의 비결이다. 이는 부원장을 비롯한 전 의료진에게 적용되며, 김 원장은 의사들이 친절하고 성심성의껏 진료할 수 있는 환경을 만드는 데 힘을 쏟고 있다.

“환자분들이 제 아이 같기도, 제 어머니 같기도 합니다. 어렸을 때 교정을 시작해서 결혼하여 아이를 낳은 후에까지 찾아오는 환자도 있을 정도니까요. 불편을 호소하는 분들의 문제점을 100% 해결해 드리려고 노력합니다. 병원에 왔다 가신 후에는 적어도 불편하지 않아야 하니까요. 원인을 파악하고 그에 맞는 치료법을 제안하는 데 가장 많은 시간을 할애하고 있습니다.”

김 원장은 환자와 끊임없이 눈을 맞춘다. 이제는 눈빛과 표정만으로도 그들의 심경을 헤아릴 수 있을 정도가 됐다. 김 원장은 공감하는 의사, 소통하는 의사다.

“말로 일일이 설명을 하지 못하는 환자들도 있습니다. 아프긴 한데 어떻게 아픈지를 제대로 표현하지 못하는 분들도 계시죠. 이런 경우에는 그들의 몸짓이나 행동, 표정, 목소리 등을 통해 짐작해 볼 수 있습니다. 편안하게 진료받고 다시금 평온한 일상을 보내셨으면 하는 바람이 가장 큽니다.”

두 번의 터닝포인트와 극복의 원동력

어떠한 선택을 할 때에는 특별한 계기가 있기 마련이다. 이화여자대학교 약학대학에 입학해 공부했던 그가 과감하게 새로운 길을 선택할 수 있었던 건 가족의 전폭적인 지지가 있었기 때문이었다. 소위 말하는 삶의 터닝포인트였고, 과감했지만 무모하진 않았던 도전이었다.

“저희 부모님은 자수성가한 인물입니다. 그래서인지 어려서부터 아버지처럼 열심히 공부해서 하고 싶은 걸 해야겠다고 생각했었죠. 부모님의 영향을 상당히 많이 받았다고 할 수 있습니다. 약대에 진학했지만 적성에 맞지 않아 다른 길을 선택하고자 했습니다. 그런 저를 믿고 지원해 주신 부모님이 계셨기에 지금의 제가 있는 것이라 생각합니다. 부모님께 항상 감사합니다.”

김 원장에게 두 번째 터닝포인트가 있었다. 치과를 개원할 생각은 없었던 그에게 작은 치과를 인수할 기회가 찾아온 것이다. 김 원장은 문득 자신의 이름을 내건 병원에서 자신의 환자를 진료하고 싶다고 생각했다. 특별한 계획도 없이 무작정 시작했지만 이 역시 성공적이었다. 그의 진심이 환자들에게도 닿았기 때문이었다.

“개원 계기를 돌이켜 보면 ‘한번 해볼까?’ 하는 마음이 컸던 것 같습니다. 의자 3개가 전부인 20평의 작은 치과에서 시작했습니다. 생각보다 환자분들이 많이 좋아해 주셨고, 다행히도 두 번에 걸쳐 확장을 할 수 있었습니다. 지금은 지역 주치의로 자리 잡은 것 같습니다. 병원과 저를 찾아주시는 모든 분들께 감사하고, 그래서 더 잘 진료해야 한다는 책임감이 있습니다.”

이처럼 김 원장이 항상 꽃길만 걸어왔던 건 아니다. 때로는 웅덩이를 밟기도 했고, 진흙에 빠져 속상했던 적도 있었다. 환자들의 컴플레인, 동료 의사들의 불만, 경영 방식의 고민 등 개원 후 매일이 마치 ‘도장 깨기’였다. 하나를 해결하면 또 다른 미션이 주어지는 게임처럼 말이다.

“힘든 시기를 극복할 수 있었던 원동력은 남편이었어요. 남편도 치과를 운영하고 있는 의사인데 도움을 많이 받았죠. 진료적인 부분이나 병원을 운영하는 경영 방침 등 무수히 많은 분야에서 심도 있는 조언을 해줬습니다. 아마 혼자였다면 이렇게까지 순조롭게 이어져올 수 없었을 거예요. 전폭적인 지원을 아끼지 않으면서 마음으로 응원해 주는 남편과 가족들에게 진심으로 고마움을 느껴요.”

‘올바른 의사’는 책임감과 직업의식이 필요하다

김 원장은 현장에서 환자들을 진료하는 치과의사이면서 동시에 후학을 양성하는 교육자이기도 하다. 가톨릭대학교 교정과 외래교수로서 후배들을 가르치는 것에도 물심양면이다. 오로지 돈만을 좇아가는 상업적 마인드의 의사가 늘고 있는 것이 안타까워 ‘올바른 의사’를 키워내기 위해 강단에 오른 것이다. 그는 이유를 불문하고 환자의 편에 서서 판단하고 진료해야 하는 것이 참다운 의사라고 가르치고 있다. 김 원장은 의학적인 지식과 기술적인 부분, 여기에 의사로서의 책임감과 직업의식이 공존해야만 비로소 환자를 대면할 수 있다고 믿는다.

“후배들에게 공부를 열심히 하라고 조언합니다. 간단한 충치 치료를 하더라도, 어떤 재료를 어떻게 써야 하고, 어떤 결과가 나오는지에 대한 치료 계획을 세우기 위해서 완벽하게 공부하라고 말합니다. 학문적인 부분을 100% 자신의 것으로 흡수해야만 의사라고 할 수 있습니다. 실제 진료 현장에서 일어날 사고를 방지하기 위해서라도 열심히 공부해야 합니다. 그리고 무엇보다 사람이 우선이라고 가르치고 있죠. 진료의 결과에 최대한 집중을 해야 된다고 생각합니다.”

하루가 멀다 하고 모든 게 바뀌는 시대다. 기술, 트렌드, 성향 등 심지어 사람도 변한다. 당연히 치과 진료 방식도 계속해서 변화할 것이다. 김 원장은 미국 세인트루이스 대학교 교정과 연수를 통해 선진 치과기술력에 대해 접한 이후부터 3D 프린팅 기술이 접목된 교정 장치의 상용화에 집중하고 있었다. 모든 산업이 디지털화되고 있는 상황에서 디지털 치료 모델링 등 최신의 의료기술을 배우는 것에도 주목하고 있다. 다시 말해 그는 제자리에 머물러 있지 않는다. 늘 공부하고, 스스로를 채찍질하는 노력파이자 학구파다. 끝으로, 김혜진 원장의 당부로 글을 마친다.

“지금은 투명 교정 장치까지도 3D로 제작할 수가 있습니다. 설측 교정 장치 중에 3D 프린팅 기법으로 만든 맞춤 장치도 있죠. 그런 장치들을 더 개발해서 환자들이 편안한 삶을 살 수 있도록 해야 한다고 생각합니다. 치과기술이 진보하는 만큼 환자들이 보다 편히 치료를 받을 수 있기에, 불편한 점이 있다면 두려워하지 말고 제때에 치과를 방문하시는 것이 질환을 더 키우지 않는 방법입니다.” 사진제공_연세진치과

profile

연세대학교 치과대학 졸업
연세대학교 치과대학 인턴 수료
가톨릭대학교 교정과 레지던트 수료
가톨릭대학교 대학원 치과 교정학 전공
가톨릭대학교 교정과 외래교수
미국 세인트 루이스 대학교 교정과 연수
대한교정학회 정회원
대한 심미치과학회 정회원
미국 WFO(교정협회) fellow
미국 AAO(교정학회) 정회원
Invisalign Course Certified
Incognito Course Certified

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