김도형 토마스병원 대표원장, 환자를 먼저 생각하는 마음에서 통증의 근원을 찾다

사진_김도형 토마스병원 대표원장

통증의 근원 알아가는 길,
환자를 생각하는 마음에서 시작하다

김도형 토마스병원 대표원장

과거 국내에서 척추 디스크를 치료하기 위해선 척추 수술을 받는 경우가 대부분이었다. 물론 척추 수술이 꼭 필요할 때도 있지만, 그렇지 않은 환자조차 척추 수술을 받은 후 수술에 따른 후유증을 겪는 경우가 늘어나면서 비수술적인 치료법에 관심이 모아지기 시작했다. 이후 관련 분야 의료기술의 발달로 척추 분야에서 비수술치료가 새롭게 자리 잡게 됐다.

토마스병원 김도형 대표원장은 일찍이 척추부문 비수술적치료 분야를 선도하며 ‘명의’에 선정되기도 했다. 대를 이어 40년 이상 척추 관절 분야에 매진한 결과 해외에서 환자가 찾아올 정도로 이름을 알렸다. 환자의 나이와 성별, 직업까지 파악해 최대한 빨리 일상생활에 복귀할 수 있도록 특화된 비수술적 맞춤형 치료를 제공하는 게 토마스병원의 치료 원칙이다.

백세시대가 현실이 된 요즘, 척추 분야에선 또 한 번 변화의 바람이 불고 있다. 수술이냐 비수술이냐를 논하는 것에서 떠나 국민들이 미리 척추질환을 예방하고 일상 속에서 관리할 수 있도록 도와야 한다는 것이다. 토마스병원을 ‘현상치료가 아닌 원인치료를 하는 병원’으로 만들겠다는 김도형 원장의 말에서 밝은 미래를 엿볼 수 있다.
취재·글_김진욱 기자, 이선진 기자, 김유진 기자

‘교통정리’를 잘하는 병원

토마스병원은 2008년 4월 1일 개원한 김영수병원을 전신으로 두고 있다. 척추 수술 및 비수술 분야에서 입지를 쌓고 2017년 4월 1일 토마스병원으로 이름을 바꿔 비수술 중심 병원으로 새롭게 문을 열었다. 토마스병원은 김도형 원장의 세례명인 ‘토마스 아퀴나스’로부터 병원 이름을 따왔다.

토마스병원이 국내는 물론 해외까지 이름을 알릴 수 있었던 이유는 오랜 경험과 노하우를 바탕으로 첨단 의료 장비를 이용해 통증의 원인을 정확히 진단하고, 그에 맞게 맞춤형 치료를 제공해온 덕분이다. 한자리에서 15년 이상 다양한 환자를 치료하며 얻은 빅데이터 역시 토마스병원만의 큰 자산이라고 할 수 있다. 과거에 김영수병원에서 치료를 받았던 환자가 그의 자녀를 데리고 토마스병원에 오는 환자 가족들이 많다.

최상의 치료를 위해 최첨단 장비를 구비해 놓은 점도 눈에 띈다. 대학병원급 MRI로 뇌 및 척추 질환에 대해 정밀검사를 할 수 있고 C-ARM 디지털 영상진단기로 시술 상황을 빠르고 정확하게 파악할 수 있다. 또한 통증을 시각화하는 최고 사양의 적외선체열기기(DITI), 골밀도 검사 장비, 초음파장비, 동작분석역동적근전도(sEMG), 전류인지역치 기기를 구비하고 있어 뇌 및 척추 관절의 분야 통증에 대한 종합검진이 가능하다.

최첨단 장비 못지않은 토마스병원만의 또 다른 무기는 바로 김도형 원장의 ‘오답노트’이다. 환자 한 명을 시술할 때마다 일기를 쓰듯이 메모를 하고 그림을 그리고 자료를 남기는데, 김 원장은 이것을 오답노트라고 부른다. 시술 후 결과가 좋지 않은 환자가 있으면 원인을 분석하고 해결책을 오답노트에 기록한다. 실수를 줄이는 것이 곧 실력 향상과 연결된다고 믿기 때문이다. 기록하지 않으면 금방 기억에서 사라져 버릴 일을 직접 메모를 하면 생생하게 기억에 남는다. 김 원장이 직원들에게 중요한 일은 항상 자신의 노트에 메모해야 한다고 당부하는 이유이기도 하다.

“척추 관절의 통증은 오랜 시간에 걸쳐 생긴 것이기 때문에 환자를 잠깐 봐서는 제대로 파악할 수 없습니다. 그래서 병원 이익에는 도움이 안 될지 몰라도 저희 병원은 환자를 오래 진료하는 것으로 유명합니다. 통증은 다양한 각도에서 보고 접근하는 것이 중요하기 때문이죠. 오답노트를 쓰는 것도 여러 시각으로 공부하고 환자에게 어떻게 접근할지 고민하는 과정입니다.”

“말로 하면 지나치기 쉽지만, 글을 쓰다 보면 나만의 노하우가 생기기도 하죠. 또 환자를 진찰하고 검사를 하며 얻은 정보를 체계화하는 것도 중요합니다. 이것을 교통정리에 비교할 수 있는데, 오랜 기간 빅데이터와 노하우를 쌓아왔기 때문에 교통정리를 잘 하는 것이 저희 병원의 큰 장점이라고 하겠습니다.”

토마스병원은 척추질환으로 고통받는 환자를 바로 수술대에 올리지 않는다. 오랜 시간에 걸쳐 생긴 병은 마치 엉킨 실타래를 푸는 것처럼 원인을 찾아가는 시간이 필요하다. 병이 생긴 근원을 파악하지 않으면 수술을 하더라도 다시 병이 재발해 찾아오기 때문이다. 김 원장은 얼마나 더 많은 환자를 보고 수술했느냐가 아니라, 한 명을 치료하더라도 제대로 치료하는 것이 더 중요하다고 본다.

환자의 행복이 의사의 행복

시대의 흐름이 빨리 바뀌는 만큼 의료기술도 눈부시게 발전을 거듭하고 있다. 의사들도 해외 연수를 다녀오거나 관련 학회에 참석하는 등 꾸준히 공부하지 않으면 금세 도태되고 만다. 김 원장이 비수술치료를 처음 알게 된 계기도 학회를 통해서였다. 군의관 시절 우연히 통증의학 관련 학회에 참석했고, 수술이 아닌 다른 방법으로도 환자를 치료할 수 있다는 사실을 알게 되면서 비수술적 치료에 관심을 가졌다.

“수술한 환자가 재수술을 하고 나서도 통증에서 해방되지 못하거나, 더 나빠지는 경우를 보면서 왜 그런지에 대해 근본적인 의문을 갖게 됐습니다. 궁금한 점을 해소하려고 다양한 시각에서 공부를 하다 보니 해답을 얻게 됐죠. 비수술적 치료도 그중 하나입니다. 그렇다고 해서 척추수술이 무조건 나쁘다는 건 아닙니다.”

“수술 타이밍을 정하고 치료 시기를 늦추지 않게 하는 게 저의 소임이라고 생각합니다. 오랜 시간 통증에 시달려 고통받은 환자가 저를 만나 비수술적 치료로 완치에 가까운 결과를 얻었을 때 의료인으로서 큰 보람을 느낍니다. 제가 수술을 많이 해 봤기 때문에 비수술적 치료를 더 잘할 수 있다고 생각합니다. 통증은 카멜레온과 같아 다양한 시각에서 바라보고 접근해야 합니다.”

척추 분야에서 비수술적 치료는 약물, 주사, 물리치료부터 신경 주사 치료, 인대 강화주사치료 (프롤로 치료), 비타민 수액 치료, 신경성형술, 협착완화 풍선확장술, 고주파 수핵감압술, 고주파 내시경 시술 등 다양하다. 시술 종류가 다양한 만큼 의사들도 새로운 기술을 도입하기 위해 공부하고 연구해야 한다.

2019년 코로나 팬데믹 직전 독일, 미국, 일본 등 소위 선진국 최고 유명한 척추 관절 병원에서 연수를 하고 돌아온 것도 김 원장의 시야를 넓히는 데 많은 도움을 줬다. 여러 나라를 돌며 그 나라에서의 독특한 치료 방법 및 시스템을 보고 듣고 느끼고 경험한 시간은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 자산이자 재산이며 이를 통해 환자들이 통증으로부터 벗어나 행복해하는 모습을 보면 그동안의 고생을 잊을 만큼 보람을 느낀다. 환자의 행복이 곧 그의 행복인 셈이다.

“이탈리아 가톨릭 신학자 토마스 아퀴나스는 인간의 최종 목적은 행복이다. 인간은 각각의 행위를 할 때 어떤 의미에서는 모두 행복을 추구한다고 이야기했습니다. 이 글귀가 저를 감동시켜 세례명을 토마스 아퀴나스로 정했고, 저의 행복을 찾고 행복을 추구하기 위해 노력하고 있습니다. 행복을 단순히 먹고 자고 노는 데서 찾는 게 아니라, 의료분야에서 지식을 찾고 내 것으로 만들어 환자를 치료하는 데서 찾으려고 합니다. 치료를 받은 환자가 행복해하며 감사하다고 하시는 것을 보면 의사로서 자부심을 느끼고, 자존감도 높아지곤 합니다. 이게 의사로서 가장 큰 행복이 아닐까요.”

김 원장은 환자들이 고맙다고 말할 때 느끼는 행복감이 계속 일하게 만드는 원동력이 된다고 말한다. 환자에 대한 남다른 애정과 책임감이야말로 김 원장을 척추 분야 명의로 만든 비결이 아닐까.

‘원인치료’ 넘어 예방·관리에 초점

김 원장은 과거 왼 손가락 사고를 당해 병원에 입원하여 미세수술을 받은 적이 있다. 그는 당시의 경험을 ‘인생의 터닝포인트’라고 부른다. 환자의 시각에서 병원을 바라볼 수 있는 흔치 않은 기회가 되었기 때문이다. 퇴원 후 병원에 돌아와 환자의 입장에서 느꼈던 바를 토대로 우리 병원 시스템을 개선했다. 또 환자가 너무 많으면 의사가 치료에 집중하기 어렵고 의료 서비스의 질이 떨어지기 때문에 환자 수를 정해놓고 더 이상 보지 않도록 하고 있다. 양보다는 질로 접근한다.

“토마스병원의 특징은 작지만 강한 병원이라는 것이죠. 환자 중에서 의료인이나 그의 가족분들이 많이 방문하시고, 의사가 추천해서 오시는 환자를 보면 나름 인정받고 있다고 생각합니다. 보람찬 동시에 무거운 책임감도 느끼고 있죠. 이름이 알려진 만큼 끊임없이 움직이고 공부해야 우리 병원의 명성이 유지된다고 생각합니다.”

김 원장은 앞으로 토마스병원을 응급환자를 제외하고 전부 예약제로 운영하는 것이 목표다. 인간의 몸은 기계가 아니기 때문에 한 부분만 치료한다 해서 병이 해결되지 않고, 통증이 생긴 전체적인 상황을 파악해야 하기 때문에 환자 한 명당 진료시간을 늘리고 충분한 시간과 노력을 들여 개개인에 맞는 치료법을 찾는다면 더 좋은 결과를 기대할 수 있으리라 믿는다.

“대한민국은 이미 의료 선진국입니다. 환자가 원하기만 하면 당일에 각 분야의 전문의를 만나 진료 및 치료를 받을 수 있죠. 우리나라 사람이 세계에서 가장 오래 살 것이라는 예측도 나왔습니다. 갈수록 국민 평균 수명이 늘어나면 당장의 통증만 해결하는 현상 치료가 아니라, 병의 원인을 찾아 해결하는 원인치료가 더욱 중요해질 것으로 보입니다.”

김 원장은 토마스병원을 척추질환의 원인치료는 물론, 병을 미리 예방하고 관리할 수 있는 병원으로 키워나갈 계획이다. 환자를 진심으로 생각하는 직원들로 가득 찬 병원, 김 원장이 그리는 이상적인 병원의 모습이 아닐까 싶다. 사진제공_토마스병원

profile

연세대학교 의과대학 학사
연세대학교 의과대학 석사
연세대학교 강남세브란스병원 신경외과 레지던트, 전임의 수료
독일 Saint Anna hospital 척추 내시경센터 visiting scholar
미국 하버드 의과대학 Brigham and Women`s hospital 신경외과, 마취통증의학과 visiting scholar
일본 Sendai Nishigata hospital 정형외과 visitng scholar

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