이홍찬 위비앙병원 대표원장, 암환자를 위한 건강 키워드 ‘장 건강’에 답이 있다

사진_이홍찬 위비앙병원 대표원장

암환자를 위한 건강 키워드,
‘장 건강’에 답이 있다

이홍찬 위비앙병원 대표원장

암에 걸리면 시한부 판정을 받은 것처럼 여기던 시대는 지났다. 80세까지 살아가면서 3명 중 1명은 암에 걸리고, 보건복지부 암등록통계에 따르면 암 발생 후 5년 생존율이 70%에 달한다. 당장의 암 치료도 물론 중요하지만, 치료 후 삶의 질과 예방까지 내다봐야 하는 이유가 여기에 있다.

항암치료 후 재발을 막고 건강한 삶을 되찾기 위해서는 무엇보다 면역력 관리가 중요하며, 면역력을 높이기 위해서는 ‘장 건강’에 관심을 가져야 한다. 우리 몸의 면역세포 중 70%는 장 안에 살고 있기 때문이다. 인스턴트와 자극적인 음식에 노출된 현대인이라면 ‘장(腸)이 건강해야 장수한다’는 말을 새겨들을 필요가 있다.

위비앙병원은 위·대장암 환자를 위해 특화된 암 클리닉으로, 한국·미국 2개국의 외과 전문의가 직접 비만과 장내 면역 연관관계를 연구하고 전문 검사를 기반으로 통합 ‘5C(Cooperation, Care, Cleansing, Correction, Connection) 암케어’를 제공하는 급성기 병원이다. 이홍찬 위비앙병원 대표원장으로부터 장 건강이 암환자들에게 왜 중요한지, 현대인의 장 건강을 어떻게 관리해야 하는지에 대해 들어봤다.
취재·글_위클리피플 특별취재팀

장 건강이 좋아지면 항암 효과도 달라진다

최근 들어 상급병원에서 암 치료를 받은 후 암요양병원, 급성기병원을 찾아 면역치료를 받거나 표준치료 중 발생할 수 있는 부작용 및 후유증을 관리하려는 암환자들이 늘어나고 있다. 신촌세브란스병원 근처에 위치한 위비앙병원 역시 급성기암병원으로서 암환자를 위한 특화된 클리닉과 함께 외과전문의가 직접 치료하는 통합 암케어 서비스를 제공하고 있다.

이홍찬 위비앙병원 대표원장은 21년 이상 외과 전문의로서 비만대사수술 임상경험을 쌓았다. 비만대사수술을 집도하던 그가 어떻게 암 클리닉을 오픈하게 됐을까. 그 해답은 ‘장 건강’에서 찾을 수 있다. 비만환자 가운데선 잘못된 식습관으로 인해 장내 미생물 생태계의 균형이 깨진 경우가 많은데, 암 환자 역시 장 건강에 따라 항암치료의 효과와 예후까지 달라진다는 사실을 알게 된 것이다. 이 대표원장은 2022 대한 비만건강학회 춘계 학술 대회에서 ‘항암 후 관리 및 비만수술 후 관리의 공통점’을 주제로 특별 강연을 열어 많은 의사들의 관심과 호평을 얻기도 했다.

“미국과 한국에서 20년 넘게 비만대사수술을 하다 보니, 수술로도 해결이 되지 않는 환자나 위 절제를 하더라도 체중이 늘어나는 환자로부터 공통점을 발견했습니다. 바로 장 건강이 나쁘다는 점이었죠. 외과의사니까 암 환자도 많이 접했는데, 항암 방사선 치료 전후를 살펴보니 어떤 사람은 치료 효과가 좋고, 어떤 사람은 별로 치료 효과를 보지 못하는 경우가 있었습니다. 이 역시 장 건강과 관련이 있다는 걸 깨달았죠. 수술을 많이 했던 과거의 경험을 살려 암환자들 삶의 질을 높이는 데 보탬이 되기로 결심했고, 위비앙병원을 설립하게 됐습니다.”

‘위비앙병원’이라는 이름에서 ‘위’는 소화기관을 뜻하는 위(胃)와 ‘우리 모두’라는 뜻의 위(we)라는 두 가지 의미를 갖고 있다. 또 ‘비앙’은 ‘좋다’는 뜻으로, ‘위비앙’은 우리 모두 좋아진다. 장이 좋아진다는 바람을 담았다. 위비앙병원은 장 건강을 기본으로 한 면역 치료에 모토를 두고 있으며, 암케어 클리닉과 비만수술 클리닉, 장 클리닉 등을 운영 중이다.

위비앙만의 ‘5C 암케어’ 철학

이홍찬 대표원장은 ‘암을 한 번에 치료하는 방법은 없다’고 이야기한다. 암이 발생하는 데는 유전, 식습관, 발암요인 등 여러 요소들이 복합적으로 작용하기 때문이다. 또한 암 환자들의 삶의 질을 개선하기 위해서는 정신적 스트레스와 항암치료 부작용 등 해결해야 할 부분이 많다. 따라서 다양한 요구를 동시에 만족시킬 수 있는 통합 암케어의 필요성을 느껴 ‘5C 암케어’ 철학을 세우게 됐다.

5C 암케어는 협조(Cooperation), 케어(Care), 해독(Cleansing), 교정(Correction), 장 건강(Connection=gut Connection) 등을 포함한다. 대부분의 암 환자들은 표준 항암치료를 이미 시작했거나 끝낸 뒤 암요양병원이나 급성기병원을 찾아오게 되는데, 이들의 건강 회복과 재발 방지를 위해 ‘협조’하는 것이 위비앙병원의 역할이다.

항암치료를 받는 환자가 있으면 하는 비타민 C를 비롯한 수액치료(IVNT), 효과적인 건강 보조제 사용으로 항암과 방사선 치료의 부작용을 줄이고 암과 싸우는 면역기능을 활성화시키는 ‘케어’를 제공한다. 암 환자들은 식이섭취가 원활하지 않기 때문에 수액치료를 통해 영양을 보충해야 하는데, 위비앙병원의 경우 이 대표원장이 대한정주학회 정회원인 만큼 전문적인 수액치료가 가능한 것도 장점이다.

항암 과정에서 이루어지는 화학요법과 방사선치료는 수많은 대사성 찌꺼기를 만들어내고, 그 결과 환자들은 두통, 피로, 피부 발진, 소화기능 장애, 기억 장애, 집중력 장애, 관절통, 근육통 등과 같은 증상을 겪게 된다. 위비앙병원은 항암 화학요법과 방사선 치료 전 해독을 시작하고, 치료 중에도 환자들이 겪는 부작용을 줄이기 위해 ‘해독’에 집중하고 있다.

항암 치료가 끝나면 암이 발생한 원인을 찾고, 나쁜 식습관과 생활습관을 ‘교정’함으로써 재발을 방지하려는 노력이 필요하다. 특히 암 환자들은 식욕상실로 인한 영양결핍을 겪는 경우가 많은데, 면역 유지를 위해서라도 균형 잡힌 식이를 섭취하는 것이 매우 중요하다. 위비앙병원에서는 음식알러지 유발 검사(Ig G4), 소변유기산 검사(Urine organic acid), 장내미생물 검사(Theragen)를 통해 개인 맞춤형 식단을 구성한다.

장 건강이 중요한 이유는 면역세포의 70% 이상이 장 내에 존재하기 때문이다. 위비앙병원 ‘5C 암케어’ 중 Connection=gut Connection, 즉 ‘장 건강’이 포함되는 이유도 암케어와 장 건강이 밀접한 관련을 맺고 있어서다. 장내 미생물은 인체 내에서 암세포의 증식 조절, 세포자살 유도, 면역 시스템 조절, 음식과 약의 대사조절에 관여하는데 항암화학치료제, 방사선치료, 진통제 등은 장 건강, 즉 장내 미생물 생태계(MICROBIOME)를 무너뜨리기 쉽다. 따라서 다양하고 균형 잡힌 장내 미생물 환경을 만들어주면 장 면역 증진, 감염 예방, 비타민 생성, 호르몬 대사 유지 등 다양한 효과를 누릴 수 있다. 마이크로바이옴은 최근 주목받고 있는 암 치료 분야로, 위비앙 통합 암케어의 특화분야이기도 하다.

식습관과 생활습관이 건강의 시작

이 대표원장 역시 어머니가 유방암, 자궁암으로 고생했던 경험을 갖고 있다. 자식으로서 노심초사하며 ‘어떻게 치료하는 게 좋을까’ 고민한 결과 병원에 찾아오는 환자들을 더 진심으로 대할 수 있게 됐다. 국내는 물론 일본과 미국에서까지 꾸준히 연구활동을 병행하고, 해외로부터 더 나은 치료법이나 보조요법을 가져오는 데 적극적인 이유도 암 환자 가족들의 마음을 잘 알기 때문이다.

“암에 걸려 자포자기하는 환자들이 있으면 저는 ‘버텨야 한다’고 말씀드립니다. 매년 더 좋은 치료제가 나오고 있기 때문이죠. 날이 갈수록 부작용도 적고, 더 효과가 좋은 항암제, 표적치료제가 등장합니다. 그래서 희망을 놓지 않고 꾸준히 치료를 받다 보면 길이 생기는 경우도 있습니다. 요즘은 전 세계적으로 암 환자들이 암에 걸려도 죽지 않고 오래 생존하는 추세기 때문에 암 치료를 받으면서 삶의 질을 어떻게 유지할지, 암 치료가 끝났다면 건강을 어떻게 회복해야 할지에 더 관심을 둬야 한다고 생각합니다.”

암 환자들은 물론 현대인들의 건강 관리를 위해 이 대표원장이 가장 강조하는 부분은 바로 ‘장 건강을 위한 식사’다. 장이 건강하고 마이크로바이옴 환경의 균형이 잘 잡혀 있는 사람, 장이 황폐화되고 면역력이 떨어진 사람을 비교해보면 큰 차이가 난다. 항암 치료를 했을 때의 반응은 물론 삶의 질도 다를 수밖에 없다. 암에 걸린 적 없는 일반인이라 하더라도 장이 건강하지 않은 상태에서 오랜 시간을 보내면 면역력이 취약해져 각종 질병에 걸릴 수 있으므로 건강한 식생활과 올바른 생활습관을 유지해야 한다.

“저희 어머니도 암 환자였지만 지금은 스스로 식습관, 생활습관을 관리한 덕분에 건강한 삶을 누리고 계십니다. 저희 병원에서 치료를 받은 환자들 역시 꾸준히 면역력 관리에 도움이 되는 식단을 섭취한 결과 몰라보게 건강해져서 퇴원하는 경우가 많아요. 덕분에 퇴원 후 다시 항암치료를 받으면서 재방문하는 환자들도 자주 만날 수 있습니다. 앞으로도 의사와 환자 서로 간 좋아진다는 믿음과 신뢰로 유대관계를 이어갈 수 있길 바랍니다.”

암은 더 이상 소설이나 영화 속에 등장하는 불행한 사건이 아니라, 나에게도 얼마든지 일어날 수 있는 일임을 알아야 한다. 실제로 우리나라 국민이 기대수명까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 36.2%로, 국민 3명 중 1명 이상은 암에 걸린다고 봐야 한다. 그러나 많은 의학자들이 암 정복을 위해 힘쓴 덕분에 앞으로 암은 ‘죽는 병’이 아니라 ‘관리하는 병’이 될 수도 있다.

이 대표원장은 ‘장 건강이 곧 면역력’이라는 캐치프레이즈를 범국민 캠페인으로 알려야 한다고 강조했다. 암이 결코 남의 일이 아니라고 생각한다면, 지금부터라도 장 건강을 관리해 암과 맞서 싸울 힘을 길러야 하지 않을까. 사진제공_위비앙병원

profile

한양대학교 의과대학 외과학 석, 박사

2003 USMLE(미국 의사 자격증) 취득
2005 미국 NewYork, Columbia Univ. St. Luke’s Roosevelt Hospital 내시경복강경수술전임의 수료
2005-2008 미국 NewYork, Columbia Univ. St. Luke’s Roosevelt Hospital 외과교수 역임
2008 일본 암 연구병원(Ariake Hospital) 교환교수
2008-2010 가톨릭대학교 성모병원 외과 교수 역임
2010 이홍찬외과, 찬베리아트 외과원장 클리닉B 대표원장
2019-현재 국제 통합의학 암학회(Society of Integrated Oncology) 정회원
2019 국내최초 위풍선관련 SCI 논문 게재
2020-현재 광운대학교 식이영양학과 겸임교수
2021 BIB위풍선 System 국내 자문 위원 위촉(Advisory Board Member)
2021 미국 하버드 의과대학 암,면역(HMX)과정 수료
2021 대한 통합암학회 국제 이사
2022 대한 비만건강학회 춘계 학술 대회 특별 강연(주제: 항암 후 관리 및 비만수술 후 관리의 공통점)

위클리피플 인물지식가이드저널

Click! 우리 시대 전문가를 발굴 조명합니다 [제보·취재]

news@weeklypeople.netㅣ02.6925.6946

SECTION

커버스토리

특집

메디컬

경제 산업

정치 사회

교육

문화

라이프

탑어워즈

100인의교수

법조계리더

사회공헌명장

소셜포럼