안슬기 바로콕통증의학과 대표원장, 비수술적 치료 원칙의 통증주치의

사진_안슬기 바로콕통증의학과 대표원장

비수술적 치료 원칙의 ‘통증주치의’
원인 찾아 통증의 근본을 치료하다

안슬기 바로콕통증의학과 대표원장

허리부터 무릎 통증, 어깨 결림, 손발 저림, 스마트폰 증후군까지. 현대인은 잘못된 생활 습관이나 신체 노화 등으로 다양한 통증을 경험한다. 이는 연령이나 성별에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있는 것으로, 신체적 고통과 더불어 삶의 질도 떨어트린다. 통증은 우리 몸이 보내는 신호이기 때문에 악화되기 전에 반드시 적절한 진단과 관리가 필요하다. 주사, 물리 치료 등의 보존적 치료나 직접적 수술을 통해 개입하는데, 통증 분야 역시 초기 접근이 가장 중요하다.

이에 바로콕통증의학과는 대학병원급 진단 장비로 통증의 부위별 원인을 정확히 파악하고, 비수술적 치료를 통해 증상을 개선하면서 만성화되지 않도록 관리하는데 중점을 두고 있다. <위클리피플>은 비수술적 접근법을 원칙으로 최적의 솔루션을 제공하고, 통증의 근본부터 치료하는 바로콕통증의학과 안슬기 대표원장을 만나 이야기를 나눴다.
취재·글_김진욱 기자, 김은혜 기자

임상경험 바탕으로 통증 부위별 ‘원인 찾기’에 주력

통증의학과는 여타 재활의학과, 한의원과 달리 신경계에 좀 더 특화돼 있다. 특히 서울 성모병원 통증센터 교수 출신의 안 원장은 그간 척추디스크 신경차단술 25,000례 이상, 신경성형술 1,000례 이상 집도 등의 경험을 토대로 부위별 통증의 원인부터 세밀하게 파악하고, 그에 따른 맞춤형 표준 치료를 시행하고 있다.

그는 서울성모병원 통증센터 임상교수로 재직 당시 ‘산모들의 통증 조절’에 관한 연구도 진행했다. 생애 처음 다양한 호르몬 변화를 겪는 산모들은 그에 따른 여러 통증을 경험하는데, 방사선 노출이 제한되기 때문에 검사에 한계가 따른다. 산모 환자는 초음파만으로 진단을 내리고 치료를 진행해야 하는 터. 안 원장은 이에 따른 약물 농도와 통증 조절 범위 등을 연구하고 논문을 집필했다. 이 과정을 통해 초음파를 활용한 연구를 집중적으로 수행하면서, 통증 분야에 대한 시각을 넓힐 수 있었다고.

안 원장은 이러한 경험과 숙련된 노하우를 토대로 일시적 통증 완화가 아닌, 통증의 근본적 원인을 찾아 없애고 조직 회복을 유도하는 특화된 솔루션을 제공하고 있다. 아픈 곳을 바로 콕 집어 주듯, 통증의 근본을 치료하는 안 원장의 의술은 환자의 마음과 함께 현상의 이면까지 헤아리고 있다.

“통증의학과는 통증에 대해 신경계 차원에서 직접 개입을 해요. 물론 근육이나 뼈, 골격도 보지만 좀 더 안쪽 신경이나 혈류의 흐름, 차단 등을 보기 때문에 보다 미세하게 ‘원인 중심’으로 치료할 수 있습니다. 특히 환자들이 다양한 통증을 호소하시는데, 환자가 느끼는 통증 부위와 원인이 전혀 다른 경우가 있어요. 조금 더 관심을 가지고 환자를 지켜보고, 이학적검사를 진행하면 통증의 원인을 정확히 밝혀낼 수 있습니다. 그래서 저는 현상이 아니라 원인부터 찾으려는 노력을 하고 있죠.”

주사부터 도수치료까지, 환자 맞춤형 ‘비수술’ 솔루션 제공

우리 몸은 목, 팔꿈치, 허리, 손목, 어깨, 고관절 등 신체 부위마다 다른 통증과 원인을 가진다. 목의 경우만 해도 흔히 목 디스크부터 경추관 협착증, 거북목증후군 등 그에 따른 질환이 다양하다. 특히 컴퓨터나 스마트폰 사용의 증가로 경추 관련 질환을 겪는 환자가 증가하는 추세이며, 고개를 앞으로 쭉 내밀거나 숙이는 자세가 오래 방치되면서 일자목이 발생할 가능성이 높아졌다. 이는 경추의 c자 만곡이 소실돼 목이 거북이처럼 앞으로 나온 상태를 말하는데 초기에 치료하지 않으면 목 디스크나 후관절 증후군으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

“목 주변 통증이 한 달 이상 지속된다면 반드시 빠른 시일 내 병원을 찾아, 통증을 유발하는 원인과 일자목 변형 상태를 정확히 파악해 맞춤 치료를 받아야 합니다. 특히 일자목은 초기에 치료가 시작되면 물리치료나 약물치료 등 비수술적 치료로 개선이 가능합니다. 더불어 단계별 도수치료를 통해 환자의 목과 어깨, 골반 등 척추와 관절의 정렬 상태를 회복하고, 교정을 통해 통증을 줄일 수 있습니다.”

디스크 탈출증이나 척추관 협착증 등의 척추질환은 경우에 따라 ‘신경차단술’을 시행하고 있다. 이는 c-arm 영상유도장치를 이용해 통증 부위에 주사 약물을 투여하고, 신경 주위의 염증을 제거하는 방법이다. 10분여의 짧은 시술 시간에도 불구하고, 안정성이 높고 치료 후 바로 일상생활이 가능하다는 장점이 있다. 협착이 심한 경우는 ‘경막 외 신경성형술’로 협착 부위에 특수 카테터관을 삽입해 공간을 넓힌 뒤, 약물을 투입하는 방법을 사용한다. 이 밖에도 고주파 수핵감압술, 초음파 주사치료 등의 비수술적 치료와 신체해부학적 분석을 바탕으로 치료 방향을 결정하는 신경통증클리닉, 도수·재활치료 등 환자 맞춤형 솔루션을 제공하고 있다.

키 성장의 골든타임 잡는 ‘성장클리닉’

바로콕통증의학과에서는 성장클리닉을 통해 소아, 청소년기의 환자도 돌보고 있다. 특히 키 성장은 길이의 성장뿐 아니라 골반과의 관계, 걸음걸이 등 전신의 종합적인 요소를 살피는 것이 중요하다. 성장기 아이의 경우, 소아비만, 짧은 수면시간, 영양 불균형, 바르지 않은 자세, 사춘기 등이 원인이 돼 성장 부진을 겪는다. 이에 따라 운동량, 식습관, 유전적 영향 등 환경적 요소를 세부적으로 파악하고, 척추측만증, 골반 변형 검사, 사춘기 발달 정도를 확인해 적절한 치료를 받게 하고 있다.

“키 성장 치료의 목표는 아이의 건강 전반을 확인하고 가장 잘 자랄 수 있는 신체적 환경을 만들어 주는 것입니다. 성장에 방해가 되는 요인은 개선하고, 부족한 부분은 채워 기반을 튼튼히 확보해 주는 것이죠. 특히 적기에 성장 치료를 진행하는 것이 중요한데요. 검사를 통해 이 아이가 어느 정도까지 성장할 가능성이 있는지 파악하고, 부족한 부분은 주사나 도수 치료 등 여러 치료를 통해 지원해 주는 방식입니다.”

‘환자의 이득’을 최우선으로, 강직한 의료신념 펼쳐

흰 가운을 입은 의사의 모습을 보며 의료인으로서의 꿈을 키워 온 안 원장은 실생활에 직접적 영향을 끼치고, 환자들에게 즉각적으로 도움을 줄 수 있다는 점에 이끌려 통증의학과를 선택했다고 말했다. 특히 안 원장은 수술 없이도 드라마틱하게 환자들의 통증이 경감되는 경험을 하며 통증전문의로서 큰 보람을 느꼈다고 웃어 보였다.

“통증의학과에서 보다 전문적으로 다룰 수 있는 분야는 목과 어깨 쪽입니다. 특히 경추와 인접한 부위는 숙련도가 필요하고, 합병증 등의 위험도가 높아 좀 더 세밀한 작업이 필요하죠. 흔히 오십견이라 불리는 유착성 관절낭염은 정도에 따라 아예 팔을 들지 못하는 경우가 있어 일상생활에 큰 불편을 초래합니다. 이 경우, 우리 병원은 수압 팽창술을 통해 치료하는데 10여분이 안 되는 짧은 치료로 통증 때문에 이러지도 저러지도 못했던 환자가 금세 팔을 편하게 움직이는 것을 보면, 매번 겪는 일인데도 정말 신기하다고 느껴져요. 그렇게 환자가 건강해지고 회복한 모습을 볼 때 의사로서 보람차고 깊은 인상이 남습니다.”

아울러 안 원장은 응급 상황을 다루는 마취통증전문의로서 자부심도 드러냈다. 특히 마취통증 분야는 환자의 생명과 직결되며, 신경과 혈관, 바이탈을 다루기 때문에 여러 응급상황에서 대처 능력이 뛰어날 수밖에 없다. 이 같은 장점으로 인해 통증의학과 전문의는 환자의 신경계를 다루는 시술이나 처치 시 피치 못하게 발생할 수 있는 응급상황에 좀 더 자신있고 유연한 대처가 가능하다.

안 원장은 통증의로 개원하고자 하는 경우, 무엇보다 자기 정체성을 먼저 찾는 것이 중요하다고 조언했다. 특히 수술이나 주사치료, 도수 등 주력하고자 하는 분야와 주 연령층, 지역에 따라서도 고려할 사항이 많다는 의미다. 또 안 원장은 전문의로서 최선의 컨디션을 유지해 환자에게 신뢰를 주는 것뿐만 아니라, 선택의 기로에 섰을 때 환자를 먼저 생각하고, 환자에게 이로운 방향을 최우선으로 선택해야 한다고 당부했다.

“환자를 보다 보면 여러 가치관이 충돌하는 상황이 생기는데요. 의사로서 결정을 내릴 때 저는 ‘환자에게 가장 도움이 되는 방향이 뭘까’를 우선으로 하려고 합니다. 그러면 크게 틀리는 경우가 없어요. 그래서 선택의 순간이 왔을 때 ‘환자에게 가장 이득이 되는 방향’을 고려하고 결정합니다. 그것이 의료인으로서 제가 가진 신념이고 철학이죠. 후배들에게도 이런 생각으로 환자를 대하고, 그에 따라 움직이면 좋겠다는 얘기를 해주고 싶습니다.”

질 높은 의료 전달하는 지역 ‘통증주치의’ 비전

급성통증에는 주사 치료가 필요한 경우가 많고, 만성통증을 가진 환자들도 수시로 내원해야 하기 때문에 지리적 접근성도 중요하다. 바로콕통증의학과는 강일동 내부에 자리 잡고 있어 인접성이 뛰어나 만성질환을 가진 노인층부터, 어린아이와 학부모, 퇴근 후 도수치료를 위해 찾는 직장인까지 다양한 연령대의 환자들이 방문하며 입소문을 타고 있다. 안 원장은 이 같은 지리적 특성과 원인 중심의 특화된 전문성을 바탕으로 시민들의 아픈 곳을 ‘바로 콕’ 집어 주고, 통증을 직접적으로 해소하는 ‘통증주치의’로 자리매김해 나가겠다고 포부를 전했다.

“개원의가 되고부터는 어떻게든 병을 낫게 해드려야겠다는 책임감이 더 커졌습니다. 또 진료뿐 아니라 서비스적인 부분에서도 환자 만족도를 신경 쓰고 있고요. 특히 바로콕통증의학과는 지역 사회 내에 위치하고 있지만, 수준 높은 의료를 전달하기 위해 노력하고 있습니다. 빠른 시간 내에 정확한 판단을 내려서 빠르게 치료에 개입하고, 환자분들이 일상생활로 복귀할 수 있도록 지원하고 있습니다. 앞으로도 우리 병원은 통증을 바로 콕! 집어드리는 병원이 되도록 노력하고, 강일동 최고의 통증 병원으로 거듭나도록 최선을 다하겠습니다.” 사진제공_바로콕통증의학과

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