대장암 명의 육의곤 대표원장, 대한민국 의료기술 선진화에 앞장서다

소화기질환 내시경 중점병원, ‘장튼위튼’
대한민국 의료기술 선진화에 앞장서다

육의곤 장튼위튼병원 대표원장 | 대장항문외과 분과전문의 | 의학박사

국내에서 위암 다음으로 많이 발병하는 암은 대장암이다. 대표적인 서구의 암(癌)으로 불리는 대장암은 서구식 식생활이 보편화되면서 지난 20년간 국내에서도 급격히 늘어났다. 대장암은 폐암과 간암에 이어 사망자 수 3위에 달하는 무서운 질병이지만 예방이 가능한 유일한 암이라고 불릴 만큼 조기 검진을 통해 악화를 막을 수 있다. 조기 발견 시 5년 생존율이 95.3%이지만 말기에 발견하면 생존율이 10%대로 뚝 떨어진다. 그만큼 조기검진을 활성화하면 대장암으로 인한 사망률을 현저히 줄일 수 있다. 육의곤 장튼위튼병원 대표원장은 대장항문분야 외길을 걸어온 대장암 명의로, 전문성과 의료인으로서의 투철한 사명감을 바탕으로 무엇보다 환자 진료에 매진해왔다. 그러다 2018년 10월, 서울시 관악구 봉천동에 그와 뜻을 같이하는 동료 원장들과 함께 ‘장튼위튼병원’을 설립하여, 소화기외과·소화기내시경 전문병원으로서의 성장과 더불어 국내 우수한 의료기술을 해외에 전파하는 등 국제적 위상을 높이는 데 이바지하고 있다. <위클리피플>은 환자들의 건강을 책임지는 ‘대장항문 및 소화기질환의 지킴이’ 육의곤 대표원장을 만나 그 이야기를 들어보았다.
취재·글_김유위 기자, 이주은 기자

정도(正道)를 걸어온 대장암의 권위자

육 원장은 서울대학교 병원에서 일반외과를 수련한 외과전문의로, 대장항문 분야를 전공하며 대장암과 대장종양, 항문의 질환 등 주로 하부장관의 질환을 진료해왔다. 그가 오늘날 ‘대장암 명의’가 될 수 있었던 이유는 그가 가진 전문성과 더불어 무엇보다 원칙을 중시해왔던 책임감 때문이었다.

“‘환자를 진료함에 있어 원칙과 책임감을 가지고 부단히 노력한다.’ 이것이 제가 가진 의료인으로서의 사명감입니다. 난관에 봉착했을 때, 이를 해결하는 수순으로 쉬운 길을 찾기보다 원칙에 준하여 이를 해결함으로써 저의 중심을 지키고 흔들림 없이 해결하고자 계속해서 노력해왔습니다. 2000년도에 서울대학병원을 떠나 대항병원 봉직의로서 대장암클리닉을 열었던 그해 의약분업으로 인한 의사파업이 있었습니다. 그 당시 대학병원에서 수술을 받으려면 2~3달씩 대기하곤 했는데 파업으로 인해 상황은 더 어려워졌습니다. 많은 환자들이 수술받을 수 있는 병원을 찾아 헤매었죠. 당시 인력이나 장비 등이 현저히 부족한 상황에서 하루에도 몇 분의 위급한 환자를 수술해드렸던 적이 있습니다. 그 이후 제가 있었던 병원과 운영했던 클리닉이 자리를 잡으면서 전문병원으로 도약할 수 있게 되었고, 저 역시 전문가로서 발전할 수 있었던 소중한 경험이 되었습니다. 특히 당시만 해도 대학에서 배우지 않았던 복강경수술에 대한 개념이 나오기 시작해 ‘암을 다루는 입장에서 차별화를 이루려면 보다 진보된 수술방법을 빨리 받아들여서 환자 치료에 접목해야 되겠다’고 생각했습니다. 이를 위해 수술의 선구자들을 찾아가 배우는 노력도 게을리 하지 않았죠. 그 즈음 대장항문학회 내 복강경수술연구회가 만들어지면서 관심 있는 외과 의사들 간의 교류가 활발해져 지식과 정보를 얻을 수 있었습니다. 현재는 대장암수술의 기본이 복강경수술이지만 2000년도 초반에 복강경수술하는 의사들은 몇분 없었기 때문에 이 분야에서 앞서 갈 수 있었습니다.”

소화기질환 중점병원으로 도약하다

실력과 품성을 겸비한 외과내과 전문의들이 한데 모여 대한민국에서 앞서 가는 소화기질환 중점병원을 만들겠다는 비전 아래, 육 원장은 끊임없는 연구와 도전을 바탕으로 내원하는 환자들이 모두가 행복한 병원을 만들고자 했다. 이러한 굳건한 신념은 지금까지도 현재 진행형으로 이어져, 장튼위튼병원이 지역사회에서 신뢰받을 수 있는 병원으로 자리매김하고 있다. 특히 장튼위튼병원은 실력 있는 대장항문 전문 의료진과 소화기내과 의료진의 효율적인 협진체계를 구축하고 있으며, 치료내시경의 새로운 패러다임인 진단에서 치료까지 원스톱 진료시스템을 마련하여 환자들에게 두터운 신임을 얻고 있다.

“수많은 환자들을 만나오면서 대장암은 조기에 발견하여 치료하는 게 무엇보다 중요하다는 것을 다시금 깨닫게 되었습니다. 수술을 하고나서 재발되는 안타까운 사례들을 많이 봐왔기 때문입니다. 이에 외과의로서 수술로 종양을 제거하다가 치료내시경 분야에 뛰어들어 ESD라는 점막하박리법을 배우고 나서 그 시술이 정립되어가는 것에 일조하면서 이 분야를 보다 집중적으로 발전시키고자 생각했습니다. 그러한 일환으로 장튼위튼병원을 소화기외과·소화기내시경 전문병원으로 성장시켜서 국내를 넘어 해외로도 대한민국의 선진 의료기술을 전파하는 데 최선을 다하겠습니다.”

현재 장튼위튼병원은 ▲위·대장내시경센터와 ▲치료내시경센터, ▲복강경수술센터 그리고 ▲대장암클리닉 등 ‘특성화센터’를 구축하여 환자 중심의 맞춤형 치료를 하고 있다. 특히 치료내시경센터는 림프절전이를 동반하지 않았을 것으로 예상되는 조기 위암이나 조기 대장암 그리고 선종 등을 내시경을 통하여 제거하는 시술(ESD)을 진행하고 있는데, 이는 비교적 가벼운 조기 암이 발견될 때 종양의 바닥에 특수용액을 주입하여 바닥에서 띄워 올린 후 점막하층을 내시경 나이프를 이용하여 박리하면서 종양을 절제하는 수술을 말한다.

“2006년 소화기내시경학회에서 일본 고베대학 도요나가 교수의 발표를 보고 큰 충격을 받았습니다. 큰 대장종양을 내시경으로 절제하는 모습이었습니다. 저는 도요나가 교수의 실력에 매료되어 이듬해 팀을 만들어 일본으로 ESD를 배우러 갔습니다. 약 10여년을 그 교수와 교류하면서 조기 대장암 치료와 치료내시경 수술에 매진하였고, 그러한 경험을 토대로 수많은 국내·외 발표를 통해 ESD DATA를 소개하고 있습니다. 특히 인도·라투아니아·대만·중국 등 여러 국가에서 발표하였고 최근에는 ISUCRS(대장항문외과국제대학학회)에서 zoom video 구연 발표도 진행한 바 있습니다.”

치료 내시경 분야 전문의 양성을 위한 노력

초고령화 사회로의 진입을 목전에 둔 대한민국. 국민 평균 연령이 계속해서 올라가는 가운데, 건강한 삶을 영위하기 위해서는 주기적인 건강검진이 중요하다. 현재 우리나라의 공단검진프로그램은 ‘대장암 검진’에 단순 대변잠혈 검사로만 구성이 되어있는데, 이는 정확도가 낮은 편이기 때문에 반드시 대장 내시경이 필요하다.

“고령화 시대에 점점 대장암 검진으로서 대장 내시경의 필요성이 대두되고 있습니다. 국가에서도 이러한 상황을 인지하여, ‘대장내시경시범사업’을 추진하고 있습니다. 앞으로 폭발적으로 늘어날 수 있는 대장 내시경 검사의 수요를 예측하는 것에서만 멈추지 않고 선도적으로, 적극적으로 내시경센터를 만들고 내시경을 전문으로 하는 후배를 양성하여 이에 대비하고자 합니다. 앞으로 치료내시경 분야의 전문의들이 많이 배출될 수 있도록 힘쓰겠습니다.”

이처럼 선진 의료기술의 발전을 이끄는 육의곤 대표원장에게, 위클리피플 취재진은 ‘후배들을 위한 따뜻한 조언’을 부탁했다.

“인공지능을 비롯한 기술의 발전으로 급변하는 시대에 외과의로서 배움을 이어가고 있는 후배님들에게 당부하고 싶은 말은 ‘현재 배우고 있는 것과 배워야 하는 것에 테두리를 치지 마셨으면 합니다’라고 전하고 싶습니다. 과거 제가 트레이닝할 때만 해도 수술은 개복수술 하나만 제대로 배웠고, 현재 하고 있는 다른 모든 procedure는 대학을 떠나 스스로 찾아 배웠듯이 후배님들에게는 더더욱 그 범위와 흐름이 빠를 것입니다. 로봇수술, 단일공수술, 내시경수술 등 배우고 익혀야 할 술기는 많고 새로운 치료방법과 술기는 계속 발전해 가고 있습니다. 현재 배우고 있는 술기가 10년, 20년 뒤엔 퇴보된 과거의 방법으로 남을 수도 있기 때문입니다. 치료와 수술의 원칙을 알고 환자의 상태를 파악하고 적절한 방법과 시기를 선택할 수 있는 역량을 키우는 데 보다 더 노력을 하시기 바랍니다. 그리고 무엇에 전념하고 인생을 바칠 것인지 폭넓은 안목으로 눈과 귀를 열고 각자에게 주어지는 기회를 잡으시기 바랍니다. 비록 첫술에 배부를 수는 없겠지만 한 걸음씩 나아가다 보면 언젠가는 원하는 목표를 이룰 수 있을 것이라고 생각합니다.”

이렇듯 육 원장의 투철한 사명감은 장튼위튼병원이 내과와 외과를 아우르며 진단과 치료 그리고 수술을 하는 ‘소화기내시경 전문병원’으로서 도약하는 디딤돌이 되지 않았을까? <위클리피플>은 육의곤 대표원장과 장튼위튼병원이 앞으로 만들어갈 히스토리에 귀를 기울이며, 선진 의료기술을 바탕으로 국제적 위상을 드높일 수 있기를 기대해본다.

profile

서울대학교 졸업 의학박사(외과학)
서울대학교 병원 인턴 레지던트 수련
서울대학교 병원 대장항문외과 전임의 수료
UCSF, Research Fellowship, Cancer Research Center, MT, Zion
포브스 선정 국내 대장암 명의
대한외과학회 평생회원
대한대장항문학회 평생회원
대한암학회 정회원
대한소화기학회 정회원
대한소화기내시경학회 평생회원
대한내시경복강경학회 평생회원

現 대한대장항문학회 대장내시경연구회 회장
前 대한대장항문학회 상임이사(2011~2017)

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