사람과 동물이 함께하는 아름다운 세상을 꿈꾸다!

이달의 의료인

충현동물병원 강종일 원장과 함께하는 반려동물사랑 캠페인
사람과 동물이 함께하는 아름다운 세상을 꿈꾸다!
동물복지와 수의학 발전을 위해 행동하는 의료인
강종일 충현동물병원 원장 | 아시아소동물수의사회 회장

많은 반려동물들이 버려지고 학대를 당한다. 가슴 아픈 일이다. 다수의 사람들이 유기견 양상, 동물학대가 문제라는 것을 알고 있지만, 문제의 원인을 정확히 알지는 못한다. 당연히 문제가 되는 현상 혹은 사회를 변화시키려는 의지와 노력은 찾아보기 어렵다. 여론이 요구하지 않는 것에는 도무지 신경 쓰지 않는 ‘그들’이기에, 인간의 삶과 건강에 지대한 영향을 끼치는 수의학 발전에 지나치게 무관심하다.

또 동물 생명의 중요성에 대한 각성이 없다면, 언젠간 인간 생명의 존엄성도 위협받을 수 있다는 사실을 ‘그들’은 간과하고 있다. 오늘은 아시아 반려동물 수의사 연합회 회장을 맡고 있는 강종일 수의학 박사를 만나 수의학 발전을 위한 그의 의지와 노력, 유기견 급증의 원인과 해결방법 등에 대해 들어보았다. _유하라 기자

Gold Quality, Silver Price, Royal Service

28살, 느지막이 시작한 수의학 공부였다. 늦게 시작했지만, 수의학에 대한 그의 열정은 엄청났다. 섬세한 그의 성격과도 잘 맞았다. “정말 열심히 공부했습니다. 생명을 다루는 일에는 실수가 용납되지 않거든요.” 그는 1989년 8월, 충현동물병원을 개원했다. 당시 서울에서 크고 선진화된 의료기술을 가진 병원이었다. 이 때문에 동물병원 개업을 앞둔 수의사들은 이 병원에 찾아와 강종일 박사의 의료기술이나 경영이념 등을 배워가는 것을 필수 코스로 여겼다.

강 박사의 경영이념은 ‘Gold Quality, Silver Price, Royal Service’이다. 즉 항상 연구하고, 생명을 존중하며, 최선을 다하는 수의사에게 반려동물들이 비교적 저렴한 가격으로 양질의 진료를 받을 수 있도록 하겠다는 것이다. “돈이 없어서 치료하지 못하는 것만큼 가슴 아픈 일은 없을 거예요. 사람이나 동물이나 마찬가지죠. 병원의 규모가 커지면서 치료비를 올리자는 의견도 있었지만 저는 절대 반대했습니다. 반려동물 양육이 돈 많은 사람들의 특권이 되어서는 안됩니다. 반려동물을 사랑하는 사람이라면 누구나 키울 수 있어야 합니다.

인간과 반려동물의 교감은 인간의 삶에 유익한 영향을 주기 때문입니다.” 체계적인 복지 정책으로 유명한 스위스에서는 반려동물을 키우는 사람에게 예방접종비와 사료비 등을 지원해주는 제도가 있다. 이 제도는 반려동물이 인간의 정신적·신체적 건강과 복지에 많은 영향을 준다는 연구결과를 토대로 만들어졌다. 일례로 반려동물을 키우는 노인이 그렇지 않은 노인에 비해 상대적으로 의료비를 적게 지출한다는 연구결과가 있는데, 이는 반려동물이 노인이 느끼는 고독감을 줄여주고 건강유지에 도움을 주기 때문이라고 한다. 이 외에도 스트레스가 많은 사람의 혈압을 낮추고, 아이들에게 인도적인 마음을 키워주는 효과도 있다. 인간은 자본의 유무와 상관없이 누구나 질 높은 삶을 추구할 권리가 있다는 점에서, 강 박사는 ‘Silver Price’를 강조한다.

강 박사는 개원 이후에도 수차례 미국과 일본 등 수의학 선진국을 오가며 의료기술 선진화에 노력했다. 특히 충현동물병원은 심장질환 등 노령성 질환 증가 추세를 감안해 국내 최초로 심장전문진단용 초음파기기를 들여왔고, 종양의 전이 평가와 척추 질환 등을 진단하기 위해 컴퓨터 단층촬영기(CT), 종양세포검사가 가능한 최첨단 현미경 등을 도입했다. 또 호르몬검사도 할 수 있는 혈액화학검사기, 백내장 수술 장비, 레이저 수술기 및 안전한 수술을 위한 최첨단 환자감시기, 마취 장비 등 진단에서 치료까지 환자의 질병을 효과적이고 체계적으로 관리할 수 있는 장비를 갖추고 있다. 이러한 강 박사의 노력 덕분에 전국 각 지역에서는 물론 중국과 미국에서까지 이 병원을 찾는다고 한다.

유기견 문제, 근본적 대책은 ‘동물 사랑 교육’

날이 갈수록 반려동물에 대한 관심은 높아지는 반면, 유기견의 수가 급증한 것은 아이러니한 상황이 아닐 수 없다. 반려동물은 2~3세의 아기나 다름없기 때문에 꾸준히 신경써줘야 하고, 교육시켜야 한다. 그러나 많은 사람들이 반려동물에 대한 충분한 이해와 사전지식이 없는 상태에서 호기심이나 충동적으로 동물을 입양해 유기견의 수를 늘리고 있다. “반려동물은 사전 지식 없이 충동구매나 보여 주기 위해 양육하는 것이라 아니라는 사실을 분명히 알아야 합니다. 인간과 동물의 교감은 단조로운 우리 생활에 활력을 불어넣어줄 수 있다는 점 또한 잊어서는 안 되고요. 더 이상의 유기견 양상을 막기 위해선 보호자의 마음가짐도 중요하겠지만, 동물병원과 수의사들의 사회적인 역할도 크다고 생각합니다. 입양하기 전에 예비 보호자에게 반려동물에 대한 상식을 알려주는 등 충분한 상담이 필요합니다.”

무분별한 입양으로 시작된 유기견 문제에는 결국, 생명을 천대하는 잔인한 무지함이 깔려있다. 선진국의 경우 유년기부터 가정, 유치원 및 학교에서 동물사랑과 생명의 존엄성에 대한 교육을 철저히 받는다. 이에 해당하는 체계적인 프로그램도 마련되어 있다. 그러나 우리나라는 어디에도 동물사랑과 생명의 존엄성에 대해 배울 수 있는 공간이 없다. 학생들은 입시 위주 교육의 틀에 갇혀 스타강사 찾아 삼만리고, 유치원생들은 일찌감치 영어유치원에 다니느라 바쁘다. 윤리, 체육, 음악, 미술 등 인격 형성에 도움을 주는 공교육 시간은 우리 학생들에게 부족한 수면을 보충할 수 있는 시간으로 전락해 버렸다.

강 박사는 누구보다 동물 사랑 교육의 필요성을 통감하고 있다. 한국동물병원협회에서 유년기 아이들을 위한 교육프로그램을 도입했지만, 두어해 지나 재정 문제로 좌절되고 말았다. 정부의 지원이 절실했다. 그러나 정부는 민간단체라는 이유로 한 푼도 지원해주지 않았다. “동물 사랑 교육은 아이들에게 생명의 존엄성을 가르칠 수 있는 가장 효과적인 교육법입니다. 그런데 우리나라는 그런 교육이 전혀 없습니다. 한 연구 결과를 보면 동물사랑 교육을 체계적으로 하는 국가일수록 범죄율이 낮다고 합니다. 최근 우리나라에서 잔인한 살인사건이 많이 일어나는 것도 생명 존중 교육의 부재와 무관하지 않다고 봅니다. 정부는 장기적인 안목을 가지고 동물 사랑 교육 프로그램 도입에 적극적인 지원을 해야 합니다.”

세계 수의사대회에서
‘문화 후진국’의 오명을 벗긴 강종일 박사

인간을 위한 의료기술 발전은 수의학 발전 없이는 불가능하다. 동물실험을 통한 줄기세포 연구는 척추질환, 관절질환 등 환자에게 효과가 있다는 결과를 낳았다. 동물실험이 필요악이라는 주장에 설득력이 실리는 것도 이 때문이다. “의료 선진국인 미국이나 유럽, 일본 등은 수의학이 많이 발전되어 있습니다. 이는 의료기술 발전에 수의학이 초석이 되었기 때문입니다. 국내 진료기술 향상을 위해 연구하는 것도 중요한 일이지만, 수의학 선진국과 정보를 공유하고, 연계 진료를 실현하는 것도 국내 수의학 발전에 많은 도움이 되리라 생각합니다. 또 국내 동물병원들은 환자의 진료로 업무를 끝내지 않고 진단과 치료에 관한 중요한 사항들을 세미나 등에서 공유하는 노력도 해야 합니다.”

충현동물병원은 이 병원에서 근무했던 이승곤 박사가 연수 중인 미국 노스캐롤라이나 수의과대학 부속 심장연구센터와 연계해 수의학 선진화에 힘쓰고 있다. “내년 5월에 이승곤 박사 귀국에 맞춰 ‘노령동물 건강 및 질병연구소’를 설립하여 국내외 유수 학술지에 논문을 발표할 생각입니다. 또한 다른 나라 수의사들이 우리 연구소로 와서 많이 배워 갈 수 있도록 체계를 확고히 해 수의계 발전에 일조할 계획입니다.”

강 박사는 반려동물과 관련된 대외활동에도 열심히 참석하고 있다. 2011년 10월, 60여 개국에서 5,200여명이 참가한 세계소동물수의사회(WSAVA)와 아시아소동물수의사회(FASAVA) 세계대회가 제주도에서 동시 개최되었다. 강 박사는 이 행사의 조직위원장을 맡아, 전 세계의 수의학계 리더들이 참석한 외국인들에게 ‘개고기나 먹는 문화 후진국’이라는 한국의 이미지를 바꿔놓았다. “수의사 대회에 참석한 사람들은 분야의 리더들이기 때문에, 문화 전파력은 대단합니다. 제가 행사 기간 내내 한복을 입은 것도, 그들에게 우리 문화를 알리기 위함이었고요.” 국제대회 개최는 관련분야를 발전시키는 것은 물론 국가의 이미지를 높이고 고용을 창출한다.

특히 대회 참가자들은 사회적으로 왕성하게 활동하는 계층이기 때문에 개최 국가와 도시 홍보 효과가 높을 뿐 아니라, 관광, 체류비로 그들이 사용한 외화는 자동차 수천 대를 수출한 것보다 우리나라에 더 큰 이익을 준다. 그러나 우리나라는 타국에 비해 수의학에 대한 관심이 현저하게 낮아 수의학 관련 국제대회의 지원이 미미한 수준이다.

“반려동물에 대한 의식 수준과 복지는 예전에 비해 많이 향상되었지만, 선진국과 비교하면 아직도 많이 낙후되어 있습니다. 의식 수준 향상을 위해 제도적으로나 정치적으로 발전이 있어야 한다고 생각하기 때문에 꾸준하게 수의사 관련 협회에서 일하고 있습니다. 제가 회장직을 맡고 있는 아시아소동물수의사회 또한 아시아 반려동물 수의학의 상향된 평준화와 동물복지 향상을 위한 수의사와 보호자 교육 프로그램 개발에 노력하고 있는 기구입니다. 저는 앞으로도 뜻을 같이 하는 지인들, 동물 봉사 단체와 협력하여 반려동물 매개 치료와 소외 받는 동물들이 보다 건강한 삶을 살 수 있도록 노력할 것입니다.”

강종일 박사는 여성스러운 목소리를 가졌다. 이 때문에 그는 어렸을 적 유난히 수줍음이 많은 소년이었다고 한다. 목소리 콤플렉스에도 불구하고 그가 올바르게 성장해 훌륭한 임상수의사가 될 수 있었던 데에는 반려동물의 영향이 컸다. 그는 반려동물과 함께 성장했고, 교감을 나눴고, 자신의 콤플렉스를 극복했다. 동물과 인간이 함께 할 때 생기는 유익한 변화를 몸소 겪어봤기에, 그는 독거노인이나 성장기 아이들에게 반려동물 양육을 권장한다. ‘동물 진료비 부과세 철회’ 운동을 하며 삭발까지 감행한, 다소 터프한(?) 모습의 강종일 박사.

그는 반려동물과 수의학 관련 행사라면 거의 빼놓지 않고 참석한다. 그리고 그것들의 중요성에 대해 목소리를 높인다. 국내 반응은 미지근하다. 아직까지는. 하지만 끈질긴 노력으로 세계소동물수의사대회가 우리나라에서 개최되는 기적이 일어난 것처럼, 시민과 정부, 기업의 관심은 국내 수의학계에 또 한 번의 기적을 일으킬 수 있다. 더불어 국내 수의학계에 강종일 박사가 있는 한, 그 기적의 날을 앞당길 수 있을 것이라 확신한다.

Profile
수의사 강종일(姜鍾日 임상수의학 전공 석사, 박사)
- 1958년 5월생
- 1989년 8월 19일 충현동물병원 개원, 원장

- 現 서울대학교 수의과대학 겸임 부교수
- 現 건국대학교 수의과대학 외래교수
- 現 아시아반려동물수의사연합회 회장
- 現 한국임상수의학회 부회장
- 現 한국수의학교육연구회 부회장
- 現 한국동물병원협회 고문

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