염지웅 검단바른정형외과 대표원장, ‘바른 진단이 여는 회복의 길’ 삶을 다시 움직이는 치료

사진=염지웅 검단바른정형외과 대표원장

바른 진단에서 시작되는 회복의 길
환자의 삶을 다시 움직이게 하는 바른 치료

염지웅 검단바른정형외과 대표원장

몸의 통증은 단순한 신체적 불편을 넘어 삶의 균형을 흔들기도 한다. 특히 척추와 관절 질환은 움직임과 직결되는 만큼 환자의 일상 전체에 미치는 영향이 크다. 그러나 통증의 크기만으로 치료 방법이 결정되는 것은 아니다. 어떤 환자에게는 수술이 필요하지만, 또 다른 환자에게는 보존적 치료만으로도 충분히 회복의 길을 찾을 수 있다. 결국 치료의 출발점은 정확한 진단이다. 검단바른정형외과 염지웅 대표원장은 이러한 원칙을 중심에 두고 진료에 임하고 있다. ‘바른 진단, 바른 치료’라는 병원의 이름처럼 환자의 상태를 면밀히 분석하고 그에게 가장 적합한 치료 방향을 찾는 것이 그의 의료 철학이다. 통증을 줄이는 것을 넘어 환자가 다시 자신의 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕는 것, 그것이 염 원장이 생각하는 정형외과 치료의 본질이다. <위클리피플>은 ‘바른 진단, 바른 치료’라는 원칙으로 환자의 삶의 회복을 돕고 있는 검단바른정형외과 염지웅 대표원장을 만나, 그의 의료 철학과 진료 이야기를 들어봤다.

취재·글_김진욱 기자

환자의 이야기를 듣는 진료에서 시작된 개원의 길

염지웅 대표원장은 서울아산병원에서 전임의와 임상자문의로 근무하며 다양한 수술 경험과 중증 환자를 진료해왔다. 대학병원에서의 경험은 의사로서의 전문성을 다지는 중요한 과정이었다. 그러나 그에게 특히 의미 있었던 시간은 외래 진료였다. 환자와 마주 앉아 이야기를 듣고, 증상을 설명하며 치료 방향을 함께 고민하는 그 과정에서 그는 의료의 또 다른 본질을 발견했다. 환자가 자신의 질병을 정확히 이해하는 순간, 치료는 단순한 처방이 아니라 회복의 과정이 된다는 것을 깨달았기 때문이다.

“환자 한 분 한 분의 이야기를 듣고 진단과 치료 방향을 함께 고민하는 과정이 저에게는 큰 의미였습니다. 환자가 자신의 질병을 ‘이해하는 순간’을 보는 것이 진료의 가장 보람 있는 순간이었습니다.”

이러한 경험은 언젠가 환자와 더 가까운 거리에서 진료하고 싶다는 생각으로 이어졌다. 환자와 충분히 소통할 수 있는 환경을 만들고 싶다는 마음이 결국 개원을 결심하게 만든 계기가 됐다. 검단바른정형외과는 이러한 철학 위에서 출발했다. 환자의 증상뿐 아니라 생활 습관과 활동량까지 고려해 치료 방향을 결정하고, 환자가 자신의 상태를 충분히 이해할 수 있도록 설명 중심의 진료를 하는 것이 병원의 핵심 가치다.

정확한 진단이 치료의 방향을 결정한다

정형외과 질환의 치료에서 가장 중요한 것은 정확한 진단이다. 통증이 심하다고 해서 반드시 수술이 필요한 것은 아니며 반대로 통증이 크지 않더라도 적극적인 치료가 필요한 경우도 있기 때문이다. 검단바른정형외과는 이러한 원칙을 바탕으로 단계별 치료 시스템을 운영하고 있다. 약물치료와 물리치료, 생활습관 교정 등 보존적 치료를 우선적으로 시행하고 환자의 상태에 따라 주사 치료나 재생 치료를 병행한다. 이러한 과정을 통해 상당수 환자는 비수술적 치료만으로도 호전을 기대할 수 있으며 증상의 정도와 질환의 진행 상태를 면밀히 판단해 필요한 경우에만 적절한 시기에 수술적 치료를 고려한다.

특히 척추·디스크 질환의 경우 초기 약물 및 물리치료를 통한 관리에서 시작해 필요에 따라 주사 치료를 시행하고, 그 이후에도 증상이 지속되거나 기능적 회복이 어려운 경우 수술적 치료로 이어지는 단계적 치료 원칙을 적용하고 있다. 또한 병원에서는 초음파 장비와 골밀도 검사기 등 다양한 진단 장비를 활용해 환자의 상태를 보다 정밀하게 분석하고 있다. 이러한 진료 시스템을 통해 관절·힘줄 재생 주사 치료 3만례 이상, 신경성형술과 초음파 주사 치료 1만례 이상 등 풍부한 임상 경험을 축적해 왔다.

염 원장은 “치료의 목표는 단순히 통증을 없애는 것이 아니라 환자의 삶의 질을 높이는 것”이라며 “환자의 생활 패턴과 활동량까지 고려해 가장 적합한 치료 방법을 찾는 것이 중요하다”고 강조했다.

의사이자 환자로서 깨달은 의료의 본질

염지웅 대표원장은 한때 심각한 허리디스크 환자이기도 했다. 평소 운동을 즐기던 그는 과도한 웨이트 트레이닝 중 디스크가 파열되는 사고를 겪었고 MRI 검사 결과는 교과서적인 수술 적응증에 해당할 만큼 상태가 심각했다. 그러나 막상 수술을 결정하려는 순간 망설임이 찾아왔다. 결국 그는 비수술적 보존 치료를 선택했고 약 6개월간의 재활 과정을 거쳐 회복할 수 있었다. 이 경험은 그의 의료 철학을 바꾸는 계기가 됐다. 직접 통증을 겪으며 환자들이 느끼는 불안과 두려움을 이해하게 되었기 때문이다. 이후 그는 환자를 진료할 때 먼저 환자의 이야기를 듣고 마음을 이해하려 노력한다. 환자가 자신의 상태를 정확히 이해할 수 있도록 충분히 설명하는 과정 역시 그의 진료에서 중요한 부분이 됐다.

“아파보니 환자분들의 마음을 조금 더 이해하게 되었습니다. 통증 자체도 힘들지만, 그보다 먼저 보이는 것은 환자분들의 불안한 눈빛이었습니다. ‘이 통증이 얼마나 오래 갈까’, ‘수술을 해야 하는 것은 아닐까’하는 걱정이 먼저 찾아오기 때문입니다. 그래서 저는 환자를 진료할 때 단순히 증상만 보는 것이 아니라 환자분이 어떤 마음으로 병원을 찾았는지까지 이해하려고 노력합니다. 환자분들이 자신의 상태를 정확히 알고 안심할 수 있도록 충분히 설명하는 것 역시 치료의 중요한 과정이라고 생각합니다.”

염 원장이 중요하게 생각하는 의료 신념 역시 이 경험과 맞닿아 있다. 그는 히포크라테스 선서의 한 문장인 ‘Do No Harm(해를 끼치지 말라)’을 진료의 원칙으로 삼고 있다. 서울아산병원에서 수련하던 시절 은사들에게서 반복해서 들었던 가르침이기도 하다. 치료 의욕이 지나쳐 불필요한 시술이나 과잉 처방으로 이어진다면 그것은 인술이 아닌 해가 될 수 있기 때문이다. 또한, 그는 대한민국 남자 축구 U-19 국가대표팀 팀닥터로 활동하며 ‘현장 중심의 정밀한 진단’과 ‘빠른 판단’의 중요성을 몸소 경험했다. 경기장에서 선수의 상태를 판단하는 시간은 단 몇 초에 불과하지만 그 결정이 선수의 미래를 좌우할 수도 있기 때문이다.

“운동선수들이 경기장 복귀를 간절히 바라듯, 환자들도 각자의 일상이라는 삶의 무대로 돌아가기를 원합니다. 그 목표를 이루도록 돕는 것이 정형외과 의사의 역할이라고 생각합니다.”

환자의 삶을 회복시키는 의료

염지웅 대표원장이 정형외과를 선택한 이유 역시 환자의 삶이 실제로 변화하는 모습을 직접 볼 수 있기 때문이다. 통증 때문에 걷지 못하던 환자가 치료 후 다시 걷게 되는 순간, 그리고 일상생활의 활력을 되찾는 모습을 보는 것은 의사에게도 큰 보람이다. 허리 통증 때문에 허리를 펴지 못하고 병원을 찾았던 환자가 신경차단술 이후 곧바로 허리를 펴고 걸어가는 모습을 볼 때 그는 의료의 의미를 다시 느낀다고 말한다. 그는 후배 의사들에게도 의료의 본질은 사람을 이해하는 데 있다고 강조한다.

“의료는 지식과 기술만으로 이루어지는 직업이 아닙니다. 사람을 이해하고 공감하는 마음이 함께해야 합니다. 환자가 다시 가족의 품으로 그리고 일터로 돌아가는 그 과정 전체를 사랑하는 의사가 되었으면 합니다.”

신뢰받는 지역 병원을 향한 비전

염지웅 대표원장은 앞으로 검단바른정형외과가 지역사회에서 신뢰받는 병원으로 자리 잡기를 바라고 있다. 환자들이 “이 병원이라면 과잉 진료 걱정 없이 몸을 맡길 수 있다”는 확신을 가질 수 있는 곳, 그리고 치료를 받고 돌아가는 순간 ‘다시 방문하고 싶은 따뜻한 공간’으로 기억되는 병원을 만드는 것이 그의 목표다. 이를 위해 지역사회를 위한 의료 봉사와 올바른 건강 지식 나눔 활동도 꾸준히 이어갈 계획이다. 단순히 질환을 치료하는 의료기관을 넘어 지역 주민들이 건강에 대해 올바르게 이해하고 예방할 수 있도록 돕는 것 역시 의료인의 중요한 역할이라고 그는 말한다.

“병원을 찾는 환자분들이 진료를 받고 돌아갈 때 몸의 통증뿐 아니라 마음의 불안까지 덜어갈 수 있었으면 합니다. 앞으로도 초심을 잃지 않고 환자에게 신뢰받는 의료인이 되기 위해 최선을 다하겠습니다.”

바른 진단에서 시작되는 그의 의료 철학은 오늘도 환자의 통증을 넘어 삶의 회복을 향해 나아가고 있다. 환자가 다시 가족의 품으로, 일터로, 그리고 자신의 일상이라는 삶의 자리로 돌아갈 수 있도록 돕는 것. 그 길 위에서 염지웅 원장의 진료는 오늘도 조용히 이어지고 있다. 사진제공_검단바른정형외과

profile

한양대학교 의과대학 졸업
서울아산병원 정형외과 외래교수
서울아산병원 정형외과 협력 및 임상자문의
서울아산병원 정형외과 전임의
대한 정형외과학회 정회원
대한 견주관절학회 정회원
대한 관절경학회 정회원
대한 골절학회 정회원
대한 스포츠의학회 정회원
대한 척추통증학회 정회원

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