생명의 골든타임을 지키는 의사 이국종 병원장, 한국 외상 의료의 길을 묻다...

제공_ 경기도 외상체계지원단(경기도청)

한 사회의 의료 수준은 평온한 진료실이 아니라 위기의 순간에서 드러난다. 교통사고와 산업재해, 예기치 못한 재난 속에서 생사의 갈림길에 놓인 환자를 얼마나 빠르게, 얼마나 체계적으로 살려낼 수 있는가.

한국에서 이 질문을 가장 오래, 그리고 가장 치열하게 던져온 의사 가운데 한 사람이 있다. 외상외과 전문의이자 현재 국군대전병원을 이끌고 있는 이국종 병원장이다.

그의 이름은 단순한 의료인의 명성을 넘어 한국 사회가 해결해야 할 구조적 과제를 떠올리게 한다. 생명을 살리는 의료는 개인의 헌신만으로 가능하지 않으며, 결국 국가 시스템이 함께 작동해야 한다는 사실을 그는 오랜 시간 현장에서 증명해 왔다.

외상 의료라는 가장 험한 길

외상외과는 의학 가운데서도 가장 혹독한 분야로 꼽힌다. 환자는 대부분 사고와 재난 속에서 병원으로 실려 오며, 의료진에게 주어진 시간은 극히 짧다. 치료가 지연되면 생존 가능성은 급격히 떨어진다.

이국종 병원장이 평생을 바쳐온 영역도 바로 이 ‘골든타임의 의학’이다.

그러나 한국 의료 환경에서 외상외과는 오랫동안 인력 부족과 열악한 구조 속에 놓여 있었다. 높은 노동 강도와 제한적인 보상 구조로 인해 전문 인력이 줄어들었고, 응급 외상 치료 체계 역시 충분히 자리 잡지 못했다.

그는 이러한 현실을 누구보다 가까이에서 경험해 온 의료인이다. 수술실과 응급실에서 반복되는 긴박한 순간 속에서 그는 한 가지 사실을 끊임없이 강조해 왔다.

생명을 살리는 일은 개인의 헌신만으로 유지될 수 없다는 것. 그리고 외상 의료는 국가가 책임져야 할 공공 시스템이라는 점이다.

한 명의 의사가 던진 질문

이국종 병원장의 이름이 대중에게 널리 알려진 계기는 한 차례의 극적인 사건 때문이었다. 그러나 그가 한국 사회에 남긴 의미는 단순한 한 번의 성공적인 수술에 머물지 않는다.

그가 꾸준히 이야기해 온 것은 외상 환자를 살릴 수 있는 의료 시스템의 필요성이었다.

교통사고나 산업재해로 발생하는 중증 외상 환자는 치료가 적절히 이루어질 경우 생존할 가능성이 높다. 그러나 이송 체계와 전문센터, 인력과 장비가 충분히 준비되지 않으면 골든타임을 놓치게 된다.

이국종 병원장은 이러한 문제를 현장에서 체감하며 외상센터와 응급체계 개선의 필요성을 지속적으로 제기해 왔다.

지난 경기도의 닥터헬기 운영과 외상체계 논의 등 여러 정책적 시도 역시 이러한 문제의식 속에서 등장한 노력들 가운데 하나였다.

그의 활동은 단순한 의료인의 영역을 넘어 한국 사회의 응급의료 체계를 고민하게 만드는 계기가 되었다.

군 의료 현장에서 이어지는 또 다른 사명

현재 그는 국군대전병원장으로서 군 의료 체계 안에서 새로운 역할을 수행하고 있다.

군 의료는 평시의 진료뿐 아니라 재난과 전시 상황에 대비한 국가 의료 역량과도 깊이 연결된다. 특히 외상 치료 경험이 풍부한 의료진은 군 의료 체계에서도 중요한 의미를 갖는다.

그가 군 의료 현장에서 활동을 이어가고 있는 이유 역시 생명을 살리는 의료 시스템을 더 넓은 차원에서 고민하기 위한 선택으로 볼 수 있다.

수술실에서 시작된 그의 질문은 이제 국가 의료 시스템 전체로 확장되고 있는 셈이다.

지금 다시, 이국종을 주목하는 이유

한국 의료는 빠르게 발전해 왔다. 첨단 의료 기술과 연구 성과는 세계적인 수준에 가까워졌다.

그러나 응급의료와 필수의료 분야는 여전히 해결해야 할 과제가 많다. 인력 부족, 지역 간 의료 격차, 응급 이송 체계의 문제 등은 지금도 사회적 논의가 필요한 영역이다.

이국종 병원장의 이름이 계속 언급되는 이유도 바로 이 지점에 있다.

그는 단순히 뛰어난 외과의사가 아니라 생명을 지키는 시스템의 중요성을 끊임없이 말해 온 인물이기 때문이다.

개인의 헌신만으로는 의료를 유지할 수 없다. 제도와 정책, 의료 인력과 사회적 관심이 함께 움직일 때 비로소 생명을 살릴 수 있다.

이국종 병원장의 삶은 그 사실을 한국 사회에 가장 선명하게 보여준 사례 가운데 하나다.

생명을 지키는 사회는 준비된 사회다

사고와 재난은 언제든 발생할 수 있다. 그 순간 의료 시스템이 준비되어 있다면 한 생명을 살릴 수 있고, 준비되지 않았다면 골든타임은 그대로 사라진다.

이국종 병원장이 오랜 시간 동안 말해 온 이야기는 결국 하나의 질문으로 귀결된다.

“우리는 생명을 지킬 준비가 되어 있는 사회인가.”

한 명의 의사가 평생을 통해 던져온 이 질문은 여전히 현재 진행형이다.

위클리피플 이선진 기자

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