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권용환 24시 예담동물의료센터 대표원장, 분과별 협진으로 통합 의료서비스를 제공하다

권용환 24시 예담동물의료센터 대표원장. 사진제공_24시 예담동물의료센터

분과별 협진으로 통합 의료서비스를 제공하다

[글로벌 메디컬 리더 | 수의외과학부문]

권용환 24시 예담동물의료센터 대표원장 | 수의외과학 박사

사랑하는 가족의 병을 알게 되면 우리는 ‘명의’를 찾아 수소문한다. 더불어 살아가는 반려자이자 가족인 ‘반려동물’의 질환 앞에서도 마찬가지다. 최고의 병원을 검색하고, 내 가족을 진심으로 대해주며 최선의 결과를 가져다줄 실력 있는 의료진을 찾아 헤맨다. <위클리피플>은 그런 보호자를 위해 올바른 진료로 생명존중 문화를 조성하는 데 앞장서는 24시 예담동물의료센터의 권용환 대표원장을 소개한다.

권 원장은 풍부한 임상경험에 더해 국내외 학술활동에도 적극 참여 중이다. 최신 술기와 변화하는 트렌드를 익히기 위해 노력을 게을리하지 않아야 한다는 생각에서다. 인적 기술 증진만큼이나 장비에도 과감한 투자를 이어오고 있다. 세심한 진단과 면밀한 환자 관리를 위해 대학병원 급의 장비를 갖췄다. 최근에는 비강 내시경 및 정밀 모니터링기를 도입했다. 이 외에도 분야별 전문원장과의 체계적 협진을 통해 통합적 진료가 가능하다.

24시간 운영을 통해 야간 응급진료와 수술도 한다. ‘언제 어떤 환자가 오더라도 때를 놓쳐 치료를 실패하는 일이 없는 준비된 병원’이 모토다. 인간과 동물 그리고 환경의 건강을 하나로 묶는 원헬스(One Health)의 가치가 날로 중요해지는 가운데, “아파하는 동물들을 치료하고 수술할 때, 가족을 진료하는 마음으로 임한다”는 권용환 원장을 <위클리피플>이 만나봤다.

취재·글_김진욱 기자, 박진아 기자

풍부한 이론적 토대와 임상경험으로 고난도, 심화 수술 가능

권 원장은 수의외과학 박사 출신이다. 통상적으로 수의사가 되기 위해 거치는 대학에서의 수의학 전공 6년을 넘어 2년간의 석사과정과 박사과정까지 완료했다. 풍부한 이론적 토대를 쌓고, 교수님들의 다양한 견해를 접했다. 따라서 치료 범위도 좀 더 넓고 다양한 케이스의 치료가 가능하다고 자신한다. 일반적인 정형, 신경계 치료 이외에 고난도 수술까지 진행하고 있으며, 특히 십자인대 수술은 박사 논문까지 작성한 바 있는 전문 분야다.

최근에는 ‘담낭’ 관련 환자들의 방문이 늘어나는 추세다. 다른 병원에서 일반적으로 하는 담낭절제술 뿐만 아니라 담낭십이지장 문합술이나 담관 스탠스 수술 등 상황에 따라 적합한 수술을 집도하는 것이 가능하기 때문이다. 특히 담낭에 문제가 있는 경우 컨디션이 떨어져서 방문하기 때문에 마취를 못 버티고 죽는 경우가 많다. 그렇기 때문에 빠른 진단과 짧은 마취시간이 필수다. 권 원장은 풍부한 임상경험을 통해 생존율을 높이고 있다. 앞으로는 간담췌 영역에서 심화된 수술을 하고자 준비 중이라고도 계획을 밝혔다.

“근래 의뢰를 보내주시는 원장님들이나 멀리서 찾아와 주시는 보호자님들께서는 담낭, 십자인대 수술을 받으러 많이 와 주십니다. 다른 병원들에 비해 더 다양한 수술을 진행하기 때문인 거 같습니다. 강아지들도 지방간, 황달, 담석 등 사람이 걸리는 질병에 걸릴 수 있다고 하면 강아지를 기르시는 보호자님들조차 놀라시는데요. 다양한 질병이 있는 만큼 각 증상에 맞는 적절한 수술을 진행할 수 있어야 합니다. 또한 아이들마다 상황에 따라 받아야 하는 수술법도 다르죠. 이에 맞도록 다양한 수술을 할 수 있다는 점은 제 강점이라고 생각합니다.”

정확한 진단과 심화진료를 위한 투자

권 원장은 특히 정확한 영상 진단과 치료를 위해 장비 구비에 심혈을 기울였다. 수의학계에서 인정하고 신뢰하는 장비, 최고사양 기종 초음파 등 대학병원 급 장비를 도입했다. 64채널 CT 영상 장비는 빠른 촬영으로 마취시간을 줄일 수 있으며, 방사선 피폭 또한 줄어드는 고해상도 저선량 영상장비다. 심장전문 초음파 Vivid T9의 경우 대학병원에서 사용하는 장비로 심화진료가 가능하다.

최근에는 비강 내시경 및 정밀 모니터링기를 도입했다. 비강 내시경을 통해 비강 크기가 작은 소형견종이나 고양이까지도 검사가 가능해졌다. CT 검사로는 평가하기 어려운 비강 내부의 점막 상태도 직접 확인할 수 있다. 또한 수술 없이도 조직검사가 가능하기 때문에 훨씬 덜 침습적으로 진단을 할 수 있게 되었다는 설명이다. 한편, 정밀 모니터링기로는 좀 더 면밀한 중환자 관리가 가능하다. 심박수와 체온, 혈압 이외에도 산소 및 이산화탄소 분압까지 측정할 수 있기 때문이다. 갈수록 내과 중환자의 비율이 늘어나고 있는 점을 감안해 환자의 상태를 바로바로 체크하고 적절한 처치를 수행하고자 한 목적이다.

“앞으로도 새로운 장비를 도입하는 데 있어 투자를 아끼지 않을 예정입니다. 수술방 컨디션, 장비 등에서 발전을 이어가겠습니다. 이렇듯 지속적으로 장비를 업그레이드하는 이유는, 저희 병원을 방문하는 보호자님과 환자들에게 최선의 의료서비스를 제공해드리고자 하는 마음 때문입니다. 아픈 아이들이 최대한 오랜 시간 동안 많이 아프지 않고 가족들과 행복한 시간을 보낼 수 있도록 도와주고 싶습니다.”

분과별 협진 시스템으로 전문적 진료

24시 예담동물의료센터는 내외과 전문의 대표원장 3인이 분과별 협진을 제공한다. 증상에 맞도록 전문적 의료서비스를 제공하기 위해서다. 권용환 원장은 종양, 정형외과, 비뇨기계와 담도계를 담당하고 있으며 내과의 경우 임상경력 10년 이상의 내과학 박사 정초록 원장이 심장, 신장, 내분비질환을 전문적으로 진료한다. 또한 위제형 원장은 응급중환자와 자가면역질환, 호르몬 계 질환 등을 책임진다.

“저희 병원은 80% 이상이 노령견일만큼 중환자가 많은 병원입니다. 이에 따라 외과적 질병뿐만 아니라 내과적 질환도 함께 갖고 있는 케이스가 많습니다. 이에 내·외과 의료진 간의 적극적 협진을 진행합니다. 한 환자에서 국한된 시선으로만 치료하는 것이 아니라 다방면으로 치료가 가능합니다.”

특히 권용환 원장과 정초록 원장은 부부 사이로 하루 일과가 끝나고도 진료했던 아이들의 이야기를 수시로 나눈다고 한다. 위제형 원장 역시 대학생활 동안 의지하며 10년 넘게 동고동락했던 동료이자, 형이라 자유롭고 편한 분위기에서 의견 공유가 용이하다는 설명이다. 이외에도 3명의 과장, 진료 수의사, 야간 수의사를 포함한 스태프들까지 30명에 달하는 직원이 함께 하고 있다.

고통받던 반려동물 완치 시킬 때의 보람 커

24시 예담동물의료센터에는 다른 병원에서는 포기하거나 오랜 치료에도 차도가 없던 아이들이 수소문 끝에 찾아오는 경우가 많다. 절실한 마음을 담아 먼 지역에서 개인메일로 연락을 취해오기도 한다고. 안락사를 권유 받았거나 컨디션이 떨어져 죽기 일보직전인 아이들을 기적적으로 살려낼 때면 권용환 원장도 형언할 수 없는 큰 보람을 느낀다.

“최근에 췌장암으로 진단받고 안락사를 권유받았다며 장문의 메일을 보내주신 보호자가 계셨어요. 검사자료들을 훑어보니 제가 보기에는 충분히 수술로 살릴 수 있는 아이였죠. 제 말을 믿고 전라도 광주에서 찾아와 주셨습니다. 결국 문합술 수술을 성공적으로 시행할 수 있었습니다. 조직검사까지 마치고 다행히도 아무 문제없이 잘 살아가고 있습니다.”

그동안 치료했던 반려동물 가운데 특별한 기억으로 남아 있는 사례들도 추가적으로 들어봤다. 권 원장은 모든 아이들의 수술에 심혈을 기울이지만 사연이 있는 아이들의 경우 기억에 오래도록 남아 있다고 전하며 사례를 전해줬다.

“노래방에서 키워지던 푸들이었어요. AAI라는 목뼈의 선천적인 문제로 인해 신경증상이 있었고 잘 걷지 못하는 상태로 5년간 방치되어 있었습니다. 밥을 먹으러 밥그릇까지 가는 것도 힘들어할 정도였어요. 손님 중 한 분이 불쌍히 여겨 치료를 결심하시고 저에게 데려오셔 수술을 받게 되었습니다. 밤을 새워가면서 정성을 다해서 치료했던 기억이 납니다. 결국 수술이 성공해서 스스로 뛰어놀 수 있을 정도로 완치가 됐어요.”

“또 기억에 남는 친구는 종양이 많이 생기기로 유명한 종인 리트리버였습니다. 오랜 기간 동안 식욕저하로 밥을 먹지 않아서 온 아이였는데 초음파검사 결과 장종양이 발견되어 CT를 찍게 되었습니다. 마취제를 넣으려고 아이 앞에서 무릎을 꿇고 있었는데 저에게 손을 내밀더라고요. 기력도 없이 거의 쓰러지다시피 한 상태였는데 이렇게 아픈 와중에 저를 향해 내민 손길에 눈물이 쏟아졌습니다. 꼭 살리고 싶다는 생각을 수백 번 했던 것 같습니다.”

“사실 수술결과를 확신하는 말은 잘 하지 않는 편이에요. 낮은 가능성이라도 잘못될 경우도 있기 때문이죠. 하지만 이 경우에는 보호자분께 ‘제가 꼭 살릴 테니 믿어 달라’고 확신을 드리고 수술을 집도했어요. 그 결과 수술은 성공적이었고 그 아이도 보호자님 품으로 잘 돌아갔던 기억이 납니다.”

권 원장은 “물론 열심히 하고 계시는 의료진과 병원도 많기에 조심스럽지만”이라면서도 지면을 통해 수의사들이 사명감을 가져줄 것을 부탁해 왔다. 다른 병원에서 잘못 진단과 수술을 받은 사례들을 만날 때면 가슴이 아프기 때문이다.

“다른 병원에서 고치지 못한다고 진단을 받은 아이들이 멀리서 많이 찾아옵니다. 그런데 약도 대충 쓰고 수술도 엉망으로 해놓은 케이스들이 간혹 보이더라고요. 최근에는 반 년 전에 수술을 했다고 하는 아이가 찾아왔는데 엑스레이를 확인했더니 플레이트를 거꾸로 씌워 놓았더라고요. 수술을 잘못한 것이지요. 또 담낭 절제술을 하면 안 되는 아이에게 담낭 절제술을 해서 경과가 더 악화되어 오는 아이들도 많습니다. 보호자님들은 엑스레이 등을 봐도 바로 알아챌 수 없고, 수술이 제대로 되었는지 잘 되었는지 모를 수 있다는 점을 악용한 것이지요. 수익만을 쫓아가지 않고 진심으로 아이들과 보호자를 생각해 주는 수의사들이 많아졌으면 합니다.”

반려동물뿐만 아니라 보호자에게도 친근한 의사

권 원장은 반려동물뿐만 아니라 보호자에게도 보다 친근하게 다가가고자 노력한다. 충분한 상담과 소통에 시간을 할애한다. 수술과 진료를 통해 반려동물의 생활이 얼마나 더 편안해 질지, 기대수명이 어느 정도 늘어날지 상담하는 과정의 중요성을 높이 평가하기 때문이다. 보호자의 동의가 없다면 어떠한 의료서비스도 행할 수 없는 만큼 보호자에게 치료 계획과 치료로 인한 기대효과를 명확히 설명하는 것이 필수라는 생각이다. ‘예담’이라는 병원명 역시 ‘예를 다함’의 줄임말로, 병원에 오는 아이들과 보호자에게 최선을 다하겠다는 의지를 담았다.

“반려동물이 나이가 많더라도 기대 수명이 어느 정도 보장된다면 보호자님께 수술을 권하는 편이에요. 이렇게 생각하지 못했던 부분까지 알려드리고 행해지는 의료서비스의 가치를 완전히 이해해야 보호자님들의 만족도가 높아지고 불안한 마음을 조금이나마 안심시켜 드릴 수 있거든요.”

권 원장은 최근 개인적으로 겪은 경험 또한 이런 아픈 가족을 둔 보호자의 마음을 더욱 깊이 들여다보게 하는 계기가 됐다. 어린 아들이 생소한 질병으로 진단을 받았기 때문이다. 주변에 정보를 물어보고, 멀리까지 유명한 교수를 찾아가서 진료를 받으며 쾌유를 바라는 보호자의 간절한 마음을 직접 겪어 보게 됐다고 한다.

“19개월 된 아들이 있습니다. 제가 보살펴야 할 존재가 생긴 것에 의무감도 생길뿐더러 삶의 원동력도 되어주고 있는데요. 최근 이비인후과에서 고막 안쪽에 진주종이라는 종양이 생겼을 가능성이 있다는 말을 들었습니다. 청천벽력이었죠. 10년 동안 매일 동물들을 수술하는 게 당연했고 수술이 아이들을 치료하기 위해 어쩔 수 없다는 걸 알지만, 막상 제 아들이 수술을 해야 한다니 앞이 깜깜했습니다. 수술을 피해 갈 수 있다면 어떤 방법이라도 붙잡고 싶었죠. 논문도 읽어보고 지인에게도 전화해서 문의를 했어요. 결국 집에서 한 시간 반 거리에 있는 분당에 유명한 교수님께 찾아가서 진료를 받았죠. 결국 진주종이 아니라는 진단을 받고 나서야 한시름 놓아지더라고요.”

“그제야 생각이 들었어요. 멀리서 찾아와주시는 보호자님들의 마음이 어떠실지. 절벽 끝에서 저에게 의지해서 아이들을 치료하기 위해 와주시는 보호자님을 돌아보게 됐죠. ‘정말 최선을 다하지 않으면 도리가 아니구나’라는 생각입니다. 그 뒤로 좀 더 겸손해지고 아이들에게뿐만 아니라 보호자의 마음까지도 더 살피려는 마음을 갖게 됐습니다.”

동물 향한 애정, 수의학을 향한 학문적 애정 강해

권 원장이 처음 수의사를 선택한 것은 동물에 대한 애정 때문이었다고 한다. 어려서 자신이 키웠던 고양이 ‘로미’를 보며 소동물 임상수의사의 꿈을 키워왔다고. 너무나 소중했고 아프지 않을 것이라 믿었던 반려묘가 나이가 들면서 어쩔 수 없이 아파하는 모습에 가슴이 아팠던 탓이다. 하지만 공부와 연구를 이어가면서 동물에 대한 애정과는 별개로 수의학이라는 학문 자체에 대해 더욱 애정이 쌓였다. 그것이 오랜 시간 동안 연구하고 공부할 수 있게 해준 원동력이 되고 있다는 설명이다.

권 원장은 대학원 생활을 하면서 큰 영향을 끼친 3명의 교수님(김남수 교수, 서울대 김민수 교수, 충남대 이해범 교수)에 대한 감사도 잊지 않았다. 단순한 술기의 전달뿐만 아니라 앞으로 수의사로서의 사명의식, 이론과 수술에 있어 심층적인 지식을 알려주신 은사님 덕분에 지금의 자신이 있을 수 있었다는 설명이다. 여전히 지도교수님이나 의과대학 교수님과는 긴밀하게 연락하며 의견도 여쭙고 치료법 등에 자문을 구하기도 한다고.

“훌륭하신 은사님들을 만나게 된 덕분에 지금까지의 제가 있는 것 같습니다. 10년이 지났지만 아직도 교수님들께서 해 주셨던 말씀들을 잊을 수 없습니다. 서울대 김민수 교수님께서 말씀해 주셨던 ‘의사의 무지는 죄악이다’는 지금도 좌우명입니다. 뿐만 아니라 충남대 이해범 교수님께서 저에게 말씀하셨던 ‘수술할 때 가족을 수술하는 마음으로 수술하라’ 라는 말씀도 항상 기억하려고 노력합니다. 수의학으로도 많은 영향을 주셨지만 인간적인 면으로도 너무 존경할 만한 분들을 지도교수님들로 만났습니다. 인복이 많은 것 같아요. 아직도 주변에 자랑하는 부분이랍니다.”

평생 연구, 새로운 수술법 지속연구가 수의사로서의 사명

현재 수의학의 발전 속도는 어마어마하다. 권 원장은 항상 뒤처지지 않기 위해 최신 기법과 치료방법, 수술 방법을 공부하는 것이 수의사로서의 사명이라고 밝혔다. 그것이 최선의 비용으로 양질의 치료를 받을 수 있는 법이라 믿기 때문이다. 물론 아직 사람의 질병을 다루는 의학에 비해서는 발전 속도도 느리고, 치료에 있어 한계점을 느낄 때도 있다.

그러나 끊임없이 투자하고 연구하는 것만이 해답이라 여긴다. 임상수의사로서 철학은 ‘의사의 무지는 죄악이다’라고 밝혔다. 앞서도 언급했듯이 은사인 서울대 김민수 교수가 전해준 말인데 너무나 강렬해 지금까지도 지갑 속에 항상 지니고 다니는 글귀이기도 하다. 생명을 다루는 직업인 만큼 항상 책임감을 갖고 발전해 나가겠다는 스스로와의 약속인 셈이다.

이런 생각으로 대학원에서도 국내외 학회활동에 적극 참여하며 새로운 수술법과 치료기술 연마에 전념했다. 유럽, 미국 등에 직접 가서 당시 국내에서는 보편화되지 않았던 디스크 수술법(TTA, TPLO) 등도 익혔다. 권용환 원장은 “앞으로도 선진 치료 기술이나 수술법이 있다면 병원을 잠시 비우더라도 배우고 올 생각이다”라며 실력을 증진하고 보다 나은 치료법을 위해 지속적으로 노력하겠다고 전했다.

수의사로서 직업을 지탱하는 두 개의 가치로 동물을 사랑하는 마음 외에도 학문을 연구하고 발전시켜 나가려는 의지를 꼽았다. 이 두 가지 중 어느 한 쪽이라도 부족함이 있다면 힘들고 어려운 직업이 수의사라는 생각이다. 따라서 후배 의료인들에게도 “환자를 아끼고 사랑하는 마음과 더불어 학문적인 발전을 지속적으로 이루어 나가는 것이야말로 의료인으로서 제일의 가치로 여겨주었으면 한다”는 바람을 전했다.

“의술과 치료법은 계속해서 발전해 나가고 있습니다. 90프로 성공률의 수술법은 결코 좋은 것이 아닙니다. 10마리 중 한 마리는 치료할 수 없다는 말이니까요. 수의사는 현실에 안주하지 않고 평생 계속 노력하며 새로운 수술법을 업데이트해야 하는 직업이라고 생각합니다. 의사로서 최소한 해를 끼치지 않기 위해, 그리고 최선의 도움을 주기 위해 지식을 갖추고 완벽을 추구하려 애쓰는 것이 사명입니다.”

수의학 발전 위한 국가적 지원, 전문의 제도 제안

권 원장은 앞으로 수의학 발전을 위한 조언도 잊지 않았다. 우선 수의학에서도 미국이나 일본처럼 전문의 제도 도입이 시급하다고 강조했다. 현재는 한 명의 임상수의사가 여러 진료과목을 모두 보고 있는 상황. 앞으로 다양한 양상의 질병을 제대로 진료하기 위해서는 진료과목이 더 세분화되고 각 과목별로 전문의제도가 도입되는 것은 필연적이라는 의견이다.

“수의학의 미래는 밝습니다. 앞으로도 점점 발전해 나갈 거예요. 발전이 좀 더 가속화가 되기 위해선 전문의 제도가 필요하다고 생각합니다. 전통적인 집단의 인식을 바꾸고 새롭게 전환한다는 것이 생각보다 어려운 점이 많아 아직도 진행이 되고 있지 않습니다만 수의학 발전을 위해서는 전문의 제도가 필요한 시점이라 생각합니다.”

또한 반려동물 의료비 부담을 완화시키기 위해 국가적 지원책이 필요하다는 의견을 밝혔다. 현재 동물 의료서비스는 정부의 어떠한 지원도 없이 민간 차원에서 이루어지고 있는 상황이다. 따라서 병원마다 진료비 차이가 크고, 진료비가 높다. 보험이 적용되지 않아 큰 경제적 부담으로 다가가기도 한다.

“의료진으로서도 반려동물 의료비가 비싸다는 데에 공감합니다. 보호자분들이 질병 결과도 걱정하시지만 비용 부담에 대한 걱정도 품고 오시더라고요. 하지만 동물 의료는 현재 서비스업으로 취급해서 세금이 굉장히 많이 부과되고 있습니다. 따라서 반려인들의 경제적 부담에 공감하면서도 병원비를 인하할 수 없는 상황이에요. 제도적으로 동물 보험이 활성화되는 것이 필요합니다.”

아픈 반려동물을 바라보는 보호자가 원하는 ‘명의’의 조건은 사실 까다롭지 않다. 소중한 가족의 고통에 공감해 주고, 아픈 원인을 명확히 밝혀낸 후에 친절하게 설명해 주며, 이후에 최선을 다해 진료를 해 주는 것. 결과를 떠나 과정에서 느껴지는 진심이 중요할 것이다. 이런 점에서 권용환 원장은 ‘수의학계의 명의’가 분명했다. 탁월한 치료 능력과 지식 등 전문성을 이미 갖췄음에도 끊임없이 발전하려는 노력을 멈추지 않고, 아이들과 보호자들에게 최선을 다하는 것을 목표로 서비스 개선, 장비 도입에 몰두하고 있으니 말이다. 전국적으로 긍정적인 평가와 신뢰가 쌓여가고 있는 24시 예담동물의료센터의 무궁한 발전이 더욱 기대되는 바이다. 사진제공_24시 예담동물의료센터

profile

2012~2018 SACEC(소동물 임상수의사 세미나) 교육강사
2013 미국수의외과임상학회 (ACVS)
2014 미국수의외과임상학회 (ACVS)
2014 수의안과학 석사 졸업
2015 유럽 수의정형학회 (ESVOT) 발표
2016 AOvet 교육이수
2018 Biomedtrix THR 교육이수
2019 수의정형외과학 박사 졸업
2019~2021 우리들동물의료센터 외과과장
現 24시 예담동물의료센터 대표원장

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