김창옥 교수, 상처를 공감으로 바꾸다 : 사람의 마음을 잇는 언어 “소통”

(제공)출처_김창옥TV 유튜브 화면캡처. 위클리피플DB

“소통은 말을 잘하는 기술이 아니라 사람을 이해하는 태도”

사람은 하루에도 수없이 많은 말을 주고받는다. 그러나 진정으로 이해받았다고 느끼는 순간은 생각보다 많지 않다. 정보와 기술은 눈부시게 발전했지만 관계의 거리는 좀처럼 좁혀지지 않고, 표현의 방식은 다양해졌지만 마음을 전하는 일은 오히려 더 어려워졌다. 그래서 오늘날 소통은 단순히 말을 잘하는 능력이 아니라, 사람을 이해하고 관계를 회복하는 삶의 태도로 다시 주목받고 있다.

대한민국을 대표하는 소통 전문가 김창옥 교수는 오랫동안 이러한 시대적 질문에 답해온 인물이다. 그는 상대를 설득하는 화법보다 상대의 삶을 이해하는 마음을 이야기하고, 관계를 바꾸는 기술보다 자신의 내면을 먼저 들여다보는 용기를 전한다. 그의 강연이 세대를 아우르며 꾸준한 공감을 얻는 이유도 여기에 있다. 웃음과 감동이 교차하는 강연장은 단순히 대화법을 배우는 공간이 아니라, 자신의 삶을 돌아보고 관계의 의미를 다시 생각하는 성찰의 무대가 된다.

현재 그는 전국의 기업과 공공기관, 대학, 지방자치단체 등 다양한 현장을 오가며 활발한 강연 활동을 이어가고 있다. 온라인에서는 ‘김창옥TV’를 통해 인간관계와 자존감, 부모와 자녀의 관계, 중년의 삶, 번아웃, 행복과 회복 등 누구나 한 번쯤 마주하는 삶의 질문을 자신만의 경험과 통찰로 풀어내며 대중과 소통하고 있다.

빠르게 소비되는 콘텐츠가 넘쳐나는 시대에도 그의 긴 강연을 끝까지 듣는 사람들이 꾸준히 이어지는 이유는 삶의 정답을 제시하기보다 스스로 답을 찾을 수 있도록 이끌기 때문이다. 그리고 오늘의 김창옥을 만든 출발점에는 뛰어난 화술이 아니라, 오히려 오랜 시간 마음속에 자리했던 ‘소통의 결핍’이 있었다.

제주에서 성장한 그는 어린 시절 가족 안에서 원활한 소통을 경험하기 어려웠다. 청각장애가 있던 아버지와의 기억, 그리고 가정 안에서 느꼈던 결핍은 사람의 마음과 관계를 이해하려는 평생의 질문으로 이어졌고, 이는 그가 지금까지 전해온 소통 철학의 중요한 바탕이 되었다.

시간이 흐르면서 그는 사랑에도 저마다 다른 표현 방식이 존재한다는 사실을 깨닫게 됐다. 상대를 이해하기 위해서는 먼저 그 사람이 살아온 삶을 이해해야 한다는 믿음은 그의 강연 철학을 관통하는 핵심 가치가 되었으며, 오늘날까지도 일관되게 전하는 메시지로 이어지고 있다.

그는 종종 소통은 타고난 재능이 아니라 평생 배우는 과정이라고 말한다. 이해받고 싶었던 어린 시절의 마음은 자연스럽게 사람을 이해하고 싶은 마음으로 이어졌고, 그 질문은 결국 평생의 공부가 됐다. 그래서 그의 강연에는 화려한 이론보다 삶의 경험이, 정답보다 공감이 먼저 자리한다.

신학을 공부하며 사람과 삶에 대한 질문을 이어간 그는 강연자의 길을 선택했지만 처음부터 스포트라이트를 받은 것은 아니었다. 작은 강의실에서 소수의 청중과 마주하며 자신의 이야기를 전했고, 사람들의 반응을 하나씩 확인해 나가는 시간이 지금의 김창옥을 만들었다.

그는 성공담보다 실패를, 완벽한 모습보다 부족했던 순간을 솔직하게 들려주었다. 그 진정성은 입소문을 타기 시작했고, 기업과 공공기관, 방송을 거치며 대한민국을 대표하는 소통 강연자로 자리매김했다.

김창옥 교수의 강연이 오랫동안 사랑받는 이유는 상대를 바꾸려 하지 않는다는 점에 있다. 그는 갈등의 원인을 누군가의 잘못에서 찾기보다 서로 다른 삶을 살아온 사람들 사이의 이해 부족에서 찾는다. 부모와 자녀, 부부, 직장 동료 사이의 문제 역시 상대를 설득하는 기술보다 서로의 마음을 이해하려는 태도가 먼저라고 말한다. 그래서 그의 강연은 관계를 개선하는 방법을 넘어 삶을 바라보는 시선 자체를 바꾸는 시간으로 이어진다.

최근 그의 메시지는 더욱 깊어지고 있다. 경쟁과 성과를 강조하는 사회 분위기 속에서 그는 오히려 ‘잠시 멈추어도 괜찮다’는 말을 건넨다. 지친 몸과 마음을 인정하는 용기, 완벽하지 않은 자신을 있는 그대로 받아들이는 태도, 실패를 부끄러워하지 않는 삶이야말로 진정한 회복의 시작이라고 이야기한다.

특히 중년 세대에게는 나이 들어간다는 것이 무언가를 잃어가는 과정이 아니라 삶을 이해하는 시간이 차곡차곡 쌓여가는 과정이라고 말하며, 젊은 세대에게는 타인의 기준보다 자신의 속도로 살아갈 용기를 전한다.

‘김창옥TV’ 역시 이러한 철학을 담아내는 공간이다. 인간관계와 가족, 사랑, 자존감, 감정관리, 행복 등 누구나 한 번쯤 고민하는 주제를 일상의 언어로 풀어내며 많은 사람들의 공감을 얻고 있다. 자극적인 해답 대신 깊이 있는 질문을 던지고, 빠른 성공보다 오래 지속되는 행복을 이야기하는 그의 콘텐츠는 세대를 넘어 꾸준한 호응을 받고 있다.

무엇보다 김창옥 교수는 스스로를 ‘가르치는 사람’보다 ‘함께 살아가는 사람’의 위치에 둔다. 자신의 삶 역시 수많은 시행착오와 고민의 연속이었다는 사실을 숨기지 않는다. 그래서 그의 강연은 일방적인 조언이 아니라 같은 시대를 살아가는 한 사람의 진솔한 고백처럼 다가온다.

청중은 그의 이야기를 통해 누군가를 탓하기보다 자신의 마음을 먼저 들여다보고, 상처를 외면하기보다 있는 그대로 받아들이는 용기를 배우게 된다.

사람들은 흔히 소통을 말을 잘하는 능력이라고 생각한다. 그러나 김창옥 교수는 조금 다른 답을 제시한다. 소통은 말을 많이 하는 기술이 아니라 상대의 삶을 이해하려는 태도이며, 공감은 특별한 재능이 아니라 진심에서 비롯된다는 것이다.

그의 삶은 그 사실을 스스로 증명해 왔다. 소통이 어려웠던 한 소년은 결국 수많은 사람의 마음을 위로하는 연사가 되었고, 어린 시절의 결핍은 오늘날 많은 이들의 상처를 보듬는 공감의 언어로 피어났다.

위클리피플 전종호 기자

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