김가혜 분당TK병원 병원장, 노년의 삶을 지탱하는 재활의학으로 통증 넘어 ‘삶의 회복’을 돕다

사진=김가혜 분당TK병원 병원장

노년의 삶을 지탱하는 재활의학으로
통증을 넘어 ‘삶의 회복’ 돕는
분당TK병원의 새로운 비전

김가혜 분당TK병원 병원장 | 재활의학과 전문의

누구나 나이가 들면 척추와 관절의 작은 불편에서부터 삶의 균열이 시작된다. 걷는 일이 버거워지고, 계단을 오르는 일이 두렵고, 통증 때문에 일상의 반경이 조금씩 좁아지는 순간이 오면, 그제야 비로소 사람은 ‘건강’이란 말이 얼마나 다층적이고 절실한 의미를 지니는지 깨닫게 된다. 고령화가 가속화된 오늘날, 노년층의 삶의 질은 개인만의 문제가 아니라 우리 사회가 함께 풀어야 할 중요한 과제가 되었다.

재활은 단순한 치료 이상의 의미를 지닌다. 무너진 삶의 리듬을 되살리고, 사람이 다시 자신의 자리로 돌아가도록 돕는 본질적 과정이다. 분당TK병원 김가혜 병원장은 바로 이 ‘삶의 회복’을 자신의 사명으로 삼은 의료인이다. 그의 진료는 통증의 경감을 넘어 기능의 회복, 정서적 안정, 그리고 생활환경까지 아우르는 입체적 접근을 지향한다. <위클리피플>은 ‘삶을 되돌리는 의료’를 실천하며 환자의 일상 회복과 존엄을 중요한 가치로 두는 김가혜 병원장을 만나, 그가 제시하는 노년기 재활치료의 방향과 분당TK병원이 열어갈 비전을 들여다보았다.

취재·글_김유위 기자

치료를 넘어 회복으로, 재활의학 본질에 주목하다

김가혜 병원장은 가톨릭대학교 의학전문대학원 졸업 후 서울성모병원에서 재활의학과 전문의를 취득하고, 전문성과 경험을 쌓아오던 중 무릎 인공관절수술의 대가인 김태균 대표원장의 요청에 따라, 티케이정형외과에 합류하여 수술 후 재활치료에 주목해 왔다. 전공의 시절, 뇌손상·척수손상 환자부터 근전도 검사까지 다양한 경험을 쌓으며 재활의학의 중요성과 가치를 깨달았다는 김 병원장은 “재활의학은 단순히 신체의 기능을 회복시키는 의학이 아니라, ‘삶을 다시 움직이게 하는 의학’이다”라고 강조했다.

“환자마다 상황도, 통증의 성격도 다 다릅니다. 그래서 저는 언제나 ‘의학적으로 올바른 최선의 치료’를 하자는 기본 원칙을 철저히 지키고자 노력합니다. 환자의 상황에 따라 필요한 처치를 충분히 이해하고, 환자 스스로 치료 과정에 참여할 수 있도록 돕는 것이 제가 해야 할 역할이라고 생각합니다.”

의대시절에 만성질환과 암으로 투병하던 할머니를 곁에서 돌보며, 김 병원장은 노년의 삶과 건강에 깊은 관심을 갖게 되었다. 그는 고령화 시대의 현실 속에서 재활의학이 가진 역할을 분명히 바라보며, 재활치료는 병을 고치는 것을 넘어, 노년층이 다시 건강한 일상을 회복하도록 돕는 일이라고 믿는다.

“실제 여러 과에서 인턴 수련과정을 겪으며 질병의 예방, 치료, 재활이 모두 유기적으로 이어져야 한다는 것을 깨달았고, 특히 고령화 시대에 재활은 삶의 질을 지탱하는 핵심임을 실감했습니다. 대한민국의 의료수준이 높아지면서 생애주기는 확장되었지만, 안타깝게도 건강수명은 그에 비례하지 않습니다. 노년의 삶에서는 ‘통증’이 상당한 부분을 차지합니다. 혈압, 당뇨 등 만성질환은 의학이 발전하며 어느 정도 잘 조절되지만, 대부분 지역사회에 있는 노인분들이 실제 피부로 느끼는 ‘통증’과 ‘불편함’은 여러 근골격계 질환에 의해 발생합니다. 저는 진료 현장에서 근골격계 통증으로 고통 받는 분들이 온전히 회복하여, 다시금 건강한 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕고 있습니다.”

사진=티케이정형외과 김태균 대표원장과 분당TK병원 김가혜 병원장

수술 이후의 삶까지 살피는 재활치료의 길

무릎 관절 치료의 권위자인 김태균 대표원장이 이끄는 티케이정형외과는 개원 이래로 약 11,000건 이상의 수술을 시행하고, 그중에서도 인공관절 수술만 9,400례를 진행했다. 특히 코로나19 팬데믹 시기를 거치며, 재활치료의 중요성을 인지하면서 본격적으로 재활치료를 보강하고 있다. 티케이정형외과에 합류하고 나서 김 병원장은 재활치료 시스템의 고도화에 중심 역할을 맡았다. 김 병원장은 ‘수술 후 재활치료를 잘하려면, 수술과정을 충분히 이해해야 한다’라는 생각으로 무릎질환 환자들을 집중적으로 진료하고 있다. 그중에서도 인공관절, 전방십자인대, 연골판 등 다양한 수술을 직접 참관하며 수술 후 재활과정 전반을 연구하고 개선해왔다. 또한 의학적 치료뿐 아니라 면역력 강화, 생활환경 조정, 기능의학적 접근 등을 함께 병행하며 퇴원 이후에도 환자분들이 끝까지 ‘돌봄 받고 있다’라고 안심할 수 있도록 최선을 다해 노력하고 있다.

“우리나라 의료 제도 내에서 최상의 재활치료와 의료서비스를 제공할 수 있을지를 끊임없이 고민하며 체계적으로 프로그램을 구축하고, 치료사들을 교육시켰습니다. 특히 무릎수술을 주로 하는 병원인 만큼, 다양한 무릎수술에 맞춘 세분화된 재활 프로토콜을 구성했습니다. 단순히 일시적인 통증 완화가 아닌, 시기에 따른 통증 완화부터 근본적인 기능 회복과 신체 균형 회복을 목표로 치료하고 있습니다.”

그의 의료철학을 더욱 깊게 증명한 사례가 있다. 김 병원장은 양측 무릎 인공관절 수술을 받은 80세 여성 환자가 기억에 남는다고 전했다. 수술은 잘 되었으나, 섬망과 신체기능 저하로 고생하면서, 그 환자는 보행마저 어려운 상황이었다고 한다. 여기에 더해 퇴원 후 낙상으로 인한 발목 골절까지 겪으며 한차례 더 수술을 받으며, 한동안 와상 상태로 있다가 어렵게 재활치료를 받았다고 한다.

“환자분이 고령이기도 하고, 와상 상태로 계셔야 하니 다시 독립적인 생활을 되찾으실 수 있을까 하고 걱정을 많이 했었습니다. 그리고 보호자에게 집에서 하실 수 있는 보조재활운동을 교육해 드리고, 외래 통원 재활치료를 진행했습니다. 그 환자를 다시 봤을 때, 보다 건강하고 정신적으로도 더 맑아진 모습으로, 당당하게 걸어오시는 모습이 생생히 기억납니다. 그 모습을 보는 순간 제가 더 감동했어요. 재활은 결국 사람의 삶을 다시 움직이게 하는 과정이라는 걸 다시금 느꼈습니다. 치료 과정은 결코 쉽지 않았지만, 환자분은 무릎수술과 재활치료라는 여정을 통하여 새로운 삶을 찾으신 것입니다.”

김 병원장의 의료철학을 구성하는 중요한 축 중 하나는 아버지이자, 선배 의사인 티케이정형외과 김태균 대표원장의 영향도 있었다. 그는 김태균 대표원장을 떠올리며 이렇게 말했다.

“김태균 대표원장님은 회진을 돌 때 환자분의 발을 천천히 어루만지며 상태를 면밀히 확인합니다. 그러면서 환자분과 일일이 눈을 마주치며, 어디 불편한 곳은 없는지 상세히 소통하곤 하죠. 아주 사소한 행동 같지만 그 속에 담긴 온기를 저는 잊을 수 없습니다. 환자를 대하는 마음의 진정성과 더불어 환자 중심의 진료를 한다는 것이 의사의 기본이라는 걸 배웠습니다.”

건강수명 연장을 위한 담론,
제6회 티케이 아름다운 노년 심포지엄

지난 10월 개최된 ‘제6회 티케이 아름다운 노년 심포지엄’에서 김 병원장은 청중 앞에서 ‘수술 후 재활의 단계적 접근법’을 주제로 발표했다. 회복 단계별 운동법과 주의사항을 중심으로, 재활의 중요성을 강조했다. 특히 수술 전 근력과 균형을 강화하는 ‘수술 전 재활(Pre-habilitation) 치료’에 대해서는 현장의 의료진과 참석자들에게 큰 공감을 얻었으며, 노년의 통증·기능 저하·정서적 고립까지 포괄하는 재활의 역할을 강조하며, 노년의 건강수명을 연장하기 위한 ‘TK Life Care의 비전’을 자연스럽게 확장시켰다. 그의 발표는 단순히 의학적 정보를 제공하는 것에서 그치지 않고, 노인의 삶을 어떻게 지켜낼 것인가에 대한 근본적 질문을 던지며, 청중들에게 큰 울림을 주었다.

“의사라는 직업은 정말 ‘learning curve’가 긴 직업입니다. 공부 기간도 길고, 수련 과정도 길며, 전문의가 된 이후에도 여전히 배울 것이 많습니다. 환자마다 상황이 달라 명확한 정답이 없는 경우도 많고, 의학적으로 설명되지 않는 불편함 앞에서 답답함을 느낄 때도 있습니다. 하지만 그런 순간일수록 더 공부하고, 더 많은 환자를 만나면 조금씩 길이 보이기 시작합니다. 의대를 처음 꿈꾸던 그때의 사명감과 초심을 잊지 않고, ‘환자를 진심으로 위하는 마음’을 원동력으로 삼아, 앞으로도 환자 진료와 노년의 삶의 질을 개선해 나가는데 노력하겠습니다.”

병을 넘어 삶을 보살피는
분당TK병원의 새로운 비전

내년 개원을 앞둔 분당TK병원은 재활의학과, 통증의학과, 내과 등 다양한 진료과목을 기반으로 환자 중심의 진료를 제공하는 곳이다. 최신 의료장비를 갖춘 쾌적한 재활치료 공간은 물론, 따뜻한 식사를 제공하는 별도의 식당, 문학과 예술을 통해 정신적 풍요를 경험할 수 있는 문화체험관을 마련해 환자들이 온전히 회복해 일상으로 돌아갈 수 있도록 설계했다. 또한 지역사회의 건강 증진을 위해 TK건강백년체험관을 운영하며, 의료와 문화, 생애주기 돌봄이 융합된 새로운 형태의 병원을 제시하고 있다.

“그동안 판교TK정형외과에서 수많은 무릎 인공관절 수술 환자들의 일주기를 지켜보며, 수술 후 재활의 중요성을 절감했고, 환자들이 새로운 삶을 시작하는 데 있어 ‘회복’이 단순한 치료 이상의 의미를 지닌다는 것을 깊이 깨달았습니다. 이에 만성질환 관리와 웰에이징(well-aging)에 대한 새로운 고민을 시작하게 되었습니다. 그 고민이 분당TK병원 설립의 동기가 되었습니다. 티케이정형외과와 올린재활의학과에서 쌓은 다양한 경험과 노하우, 축적된 데이터를 바탕으로, 분당TK병원은 단순히 병을 치료하는 공간을 넘어, 한 사람의 삶 전체를 더욱 건강하고 풍요롭게 만들어 가는 곳이 되기를 꿈꾸고 있습니다. 분당TK병원은 환자 한 분, 한 분의 삶의 질을 높이고, 삶의 전환점을 맞이하는 공간으로 자리매김하고자 합니다.”

걷는 일상, 움직이는 자유, 통증 없는 평온은 노년의 삶을 지탱하는 가장 근본적인 힘이다. 김가혜 병원장이 선택한 재활의학은 그 힘을 되돌려주는 의학이며, 그의 진료는 ‘환자의 삶’ 전체를 향해 있다. 분당TK병원이 펼쳐갈 새로운 의료 비전은 노년층에게 다시 걷고, 움직이고, 살아갈 힘을 제공할 것이다. 그리고 그 중심에는 언제나 “환자를 향한 진정성”을 잃지 않는 김가혜 병원장의 노력이 있다. 사진제공_분당TK병원

profile

現 분당TK병원 병원장
前 올린재활의학과 원장
前 티케이정형외과 재활의학과 과장
서울성모병원 재활의학과 전문의
가톨릭대학교 의학전문대학원 우등 졸업
미국 프린스턴대학교 우등 졸업
대한재활의학회 정회원
대한근전도·전기진단의학회 정회원
대한임상통증학회 정회원
대한노인재활의학회 정회원

위클리피플 인물지식가이드저널

Click! 우리 시대 전문가를 발굴 조명합니다 [제보·취재]

news@weeklypeople.netㅣ02.6925.6946