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2025-02-26

신창섭 호서대학교 동물보건복지학과 교수, 33년간의 경험으로 미래 인재 양성에 나서다

이선진 기자ㅣnews@weeklypeople.net

사진=신창섭 호서대학교 동물보건복지학과 교수, 위클리피플 DB

반려동물 산업의 성장과 동물 복지의 방향 제시
33년간의 경험으로 미래 인재 양성에 나서다

[더 스페셜리스트 | 동물보건복지부문]

신창섭 호서대학교 동물보건복지학과 교수

반려동물 천만 시대다. 관련 산업은 급성장 중이며 경제와 사회 전반에도 새로운 패러다임이 형성되고 있다. 인간과 동물의 관계 역시 전환점을 맞이했다. 팬데믹을 기점으로 사람과 동물의 보건이 긴밀히 연결되면서 ‘원헬스(One Health)’가 주목받고 있다. 사람, 동물, 환경이 하나로 연결되며 동물 복지와 보건을 함께 향상시켜야 한다는 데 공감대가 형성된 것이다. ‘휴먼 애니멀 본드(Human Animal Bond)’ 또한 새로 떠오른 개념이다. 인간과 동물의 유대가 정서적 위안을 넘어 건강과 생태계의 균형을 유지하는 중요한 요소로 자리 잡게 된 것.

이에 이런 흐름을 뒷받침할 유능한 인재 양성이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 변화의 중심에서 33년간 동물 관련 산업현장과 교육계에서 헌신해 온 신창섭 교수의 발자취는 더욱 빛난다. 서울대학교 수의학과 졸업 후 버박코리아 대표이사직을 비롯해 다국적 동물약품 업체에서 근무했으며, 한국양돈수의사회장, 천안시 동물복지위원장 등 다양한 직책을 역임하며 동물과 사람의 공존을 위해 앞장서 왔다. 호서대학교 동물보건복지학과 교수로서 풍부한 현장 경험과 깊이 있는 지식을 바탕으로 후학양성에 앞장서고 있는 신 교수를 만나봤다.

취재·글_이선진 기자, 박진아 기자

반려동물 천만 시대 선도할 미래 인재 양성

신창섭 교수는 호서대학교 동물보건복지학과에서 반려동물 천만 시대에 사회적 요구에 부응하는 전문 인재를 양성하고 있다. 반려동물 간호, 동물매개치료, 행동 교정뿐 아니라 야생동물 보호와 복지 전반에 이르는 교육 과정을 통해 특화된 전문가 양성에 힘쓰고 있다. 호서대학교 동물보건복지학과는 반려동물 간호, 반려동물과의 교감을 활용한 반려동물 행동 교정, 동물매개치료 등을 전문적으로 담당하는 동물보건사 양성과 산업동물 질병방역사, GLP시험기관의 동물실험전문가 및 생명과학 분야 연구자 양성을 목표로 하고 있다.

동물보건복지학과는 반려동물산업이 성장하고 인재에 대한 수요가 증가하면서 학생들 사이에서 높은 인기를 얻으며 경쟁률이 치열한 학과로 자리 잡았다. 사회적 관심 증가에 힘입어 학부모와 학생 모두가 미래 비전을 가지고 선택하고 있다는 설명이다.

특히 2019년 4월 국가자격증으로 인정된 ‘동물보건사’ 자격증을 취득할 수 있는 교육과정을 운영하며 학생들에게 실질적인 진로 비전을 제시하고 있다. 신 교수는 이를 통해 다양한 분야에서 진로를 모색할 수 있다고 설명했다. 임상 영역에서는 동물병원에서 동물 간호 업무를 수행할 수 있으며 비임상 영역에서는 구제역, 아프리카 돼지열병, 조류 인플루엔자 등 각종 방역 활동에서의 역할과 공무원이나 공공기관 직원으로 활약할 수 있다. 또한 동물사료 및 동물약품 회사, 반려동물 간식업계 등에서도 수요가 높다. NGO 단체 및 환경부 산하의 멸종동물 보존, 야생동물 관리 분야로 진출하기도 한다.

“2019년에 국가 자격증으로 인정된 ‘동물보건사’를 비롯해 관련 분야의 전문가를 배출하는 데 자긍심을 느끼고 있습니다. 우리 학교에서도 25년도 2월에 약 55명이 국가 자격시험에 응시할 정도로 관심이 쏠리고 있습니다. 새로운 분야를 개척해 나가고 있다는 점에서 큰 자긍심을 느낍니다. 앞으로 이 제도가 5년 정도 더 지나면 더욱 안정화되고 더 많은 역할과 기회를 많이 만들어 낼 것이라 기대합니다.”

신 교수는 또한 현대 사회에서 사람과 동물 간의 유대, 이른바 ‘휴먼 애니멀 본드(Human Animal Bond)’가 정서적 상호작용뿐만 아니라 보건 영역에서도 중요하다고 강조한다. “메르스나 홍콩독감 등 인수공통감염병이 늘어나는 상황에서 이를 예방하고 진단할 수 있는 전문가의 역할이 중요하다”고 설명하며, “동물보건복지학과는 이러한 감염병 방역과 복지 분야의 인재 양성에 중점을 두고 있다”고 덧붙였다.

“산업체에서 스마트한 산업 역군을 키우고 성과를 내는 것도 보람 있었지만 새내기 인재를 키워 산업계에 진출하도록 돕는 교육자로서의 보람과 책임감은 훨씬 큰 것 같습니다. 학생들이 산업계에 새로운 변화를 일으킬 수 있는 미래 인재로 성장할 수 있도록 전인적 교육을 제공하고 있습니다.”

사진=2024 호서대학교 축제 지도학생들과 참여

미래를 준비하는 세 가지 마인드

후학 양성에 힘쓰고 있는 신 교수는 ‘학생들에게 가장 강조하고 싶은 것’을 묻는 질문에 세 가지 키워드를 제시했다. 첫 번째는 ‘디딤돌 마인드’다. 신 교수는 “삶에서 마주하는 장애나 어려움은 걸림돌이 될 수도 있지만 이를 발판으로 삼으면 디딤돌이 될 수 있다”며 “미래를 준비하는 과정에서 긍정의 마인드가 필요하다”고 강조했다.

두 번째로는 글로벌 마인드와 인간관계의 중요성을 언급했다. 4차 산업혁명 시대와 AI 융·복합 시대를 살아가면서 글로벌 마인드, 특히 영어의 중요성이 크다는 것. 이어 “AI와 정보화, 자동화가 발달해도 결국 중요한 것은 사람과의 관계이며 선후배, 직장 동료 등과의 신뢰와 헌신이 미래시대를 여는 데 사회생활의 중요한 기반이 된다”며 인간관계의 가치를 강조했다.

마지막으로는 학생들에게 급변하는 시대에 맞서 도전 정신을 가지고 새로운 시도를 두려워하지 말 것을 주문했다. 코로나19 이후로 세상은 더욱 빠르게 변해가고 있는 가운데, 도전을 통해 스스로 성취를 이루어가는 경험이 중요하다는 것이었다. 호서대의 모토인 ‘할 수 있다’ 정신을 실천하며 젊은이들이 앞으로의 도전에 당당히 맞서기를 바라는 신 교수의 조언이 인상 깊었다.

현업에서 이론과 실무, 경험 축적

신창섭 교수는 동물의약품 산업의 융·복합 전문가로서 33년간 업계에 헌신하며 다채로운 역할을 수행해 왔다. 다국적 제약회사 한국화이자동물약품(현 한국조에티스)에서는 아시아 양계 사업부 사장으로 중국 상해에서 3년 간 책임을 맡아 아시아의 네크워크를 구축했다. 당시 아시아 전역에서 만난 인연들로 인해 국내 동물약품 제조 기업이 수출하거나 정보를 교류할 수 있게 지원하는 등 아시아 양돈 사업에 기여했다. 이후에는 글로벌 동물용 의약품 기업 ㈜버박코리아 대표이사로 근무하며 반려동물의 보건·건강을 위해서도 꾸준히 힘써왔다. 동물바이러스 치료제인 동물용 인터페론을 국내 대학교수진과 4~5년간의 임상 연구한 끝에 도입하여, 반려견 및 반려묘가 건강하게 살아갈 수 있도록 일조하는 등 반려인들과 수의학계에서 큰 호응을 불러일으켰다. 또한 건국대와 서울대 등에서 약 7년간 산학협동을 통해 후학 양성에 힘쓰며 산업과 교육의 연결 고리로서 중요한 역할을 해왔다.

국내외 공공 부분에서도 활발한 활동을 이어왔다. 제24대 한국 양돈수의사회장과 서울대학교 수의과대학 동창회 부회장을 역임한 바 있다. 세계 수의사들과의 교류를 이끄는 다양한 국제 대회를 위해서는 주요 조직위원으로 활동했다. 2012년 제주에서 열린 세계양돈수의사학술대회(IPVS 2012 Jeju)에서 국내외 약 3,000여 명의 수의사들과 국가기관 및 동물보건업체의 교류를 활성화했다. 특히 2024년 10월 대전에서 개최된 아시아태평양 수의사대회(FAVA 2024)에서도 신 교수는 대한수의사회 교육위원으로 참가하며 한국 수의계의 국제적 위상을 높이는 데 일조했다. 특히 이번 대회에서는 광견병 아시아 프리존(Free Zone) 선언이 이뤄졌는데, 아시아에서 광견병을 박멸하겠다는 목표가 공표될 때의 감회가 남달랐다고 한다.

“25년 전 국내 광견병 박멸 프로젝트를 선도해온 경험이 있습니다. 당시 북한에서 넘어오는 야생 너구리와 같은 동물이 광견병을 확산시키는 것을 막기 위해 ‘미끼 백신’을 도입했었습니다. 동물이 선호하는 먹이에 백신을 혼합해 자연 속에서 확산시키는 방식으로, 전량 수입에 의존하던 백신을 국산화하는 성과를 거두었고 지금은 일부는 국내에서 생산하여 상용화되고 있어요. 그런데 이제는 아시아가 광견병 프리존으로 선언되었으니, 국내에서 개발한 미끼 백신이 아시아 광견병 박멸에 기여할 수 있으리라 기대합니다. 20년 넘게 관여해온 광견병 박멸 프로젝트가 현실화되고 확산되는 것을 보며 감동적 연대에 남다른 감회와 보람을 느꼈습니다.”

사진=전문가 초청 특별강연 장면, 호서대학교 동물보건복지학과

구제역 방역 선도하며 대통령 표창 수상

신 교수는 특히 2015년 한국양돈수의사회장으로 활동하면서 국내 구제역 방역 체계 개선을 위한 혁신적인 정책을 추진해왔다. 2016년에는 한국양돈수의사회 전염성 질병 특별위원회의 보고서인 ‘구제역 대책 수립을 위한 소고’를 발행하며 백신 접종 체계와 방역 시스템을 강화했다. 신 교수의 지도 아래 구제역 확산은 감소세를 보였고, 방역 체계는 보다 탄탄하게 구축되었다. 이에 제24대 한국 양돈수의사회장으로 방역에 기여하며 동물복지 향상에 기여한 공로로 축산유공자에 선정되어 대통령 표창을 받을 수 있었다.

“2010년 구제역으로 인해 300만 마리의 돼지가 살처분되는 경제적 피해와 동물복지 문제를 목격했었습니다. 마음이 참 안타까웠죠. 그래서 우리나라 축산 산업의 발전을 위해 더 나은 방역 대책이 필요하다고 생각했습니다. 이후 2015년 2차 구제역이 재발했을 때 한국양돈수의사회와 협력하여 예방적 살처분을 넘어서는 대안으로 구제역 백신 도입을 제안했습니다. 당시 백신 접종은 부작용 우려가 있었으나, 수의사 단체 및 정부와 협력하여 백신 접종으로 전환하는 방안을 성공적으로 마련할 수 있었습니다.”

신 교수는 반려동물뿐 아니라 산업동물 분야에서도 다채로운 사회적 활동과 지원을 펼쳤다. 한국양돈수의사회에 ASF(아프리카돼지열병) 확산방지 특별방역활동기금을 전달한 바 있고, 강원도에 발생한 대형산불로 인한 동물들의 구제활동에 긴급 구호용 동물용 의약품을 직접 전달하는 등의 공로를 인정받아 강원도지사 표창을 수상하기도 했다. 관련 법령에 따라 투명하게 세금을 신고·납부하는 등 납세의무를 성실히 이행한 공로를 인정받아 ‘2018년도 모범납세자상’을 수상했다.

사회와 학계에 다양한 직책 맡아 기여

신 교수의 활발한 대회활동은 현재도 진행 중이다. 대한수의사회 교육위원, 천안시 동물복지위원장, 한국교육과학융합학회 부회장, 서울대 수의대 총동창회장 등 다양한 직책을 맡아 사회와 학계에 기여하고 있다. 우선 천안시 동물복지위원회 위원장으로 활동하면서 천안 지역에서의 동물복지 향상에 앞장서고 있다.

“2024년 3월에 천안시는 ‘펫시티 천안’을 목표로 새롭게 동물보호센터를 개소했습니다. 이곳은 유기견과 유기묘 관리뿐만 아니라 시민들에게 펫티켓 문화를 교육하는 역할을 하는 곳입니다. 동물보호센터의 활성화를 통해 천안 시민들의 동물 보호 인식을 높이고자 노력하고 있습니다.”

사진=국제행사: FAVA 2024 (아.태지역 수의사대회) 대전개최에 대한수의사회 교육위원으로 참여

AI 융합 시대에 발맞춰 신설된 한국교육과학융합학회에서 부회장직도 맡아 학문 간 융합을 통한 새로운 연구 아이템과 혁신적인 학술 연구를 진행하고자 노력하고 있다. 바이오 및 R&D 예산이 축소되면서 현실적인 문제도 있지만 앞으로 학회가 경제적·물질적 토대를 갖추어 1~2년 후에는 보다 활발한 활동을 전개할 수 있을 것으로 기대를 전했다.

신 교수는 ‘(주)에스글로벌’이라는 회사의 자문역할도 맡고 있다. 이 회사는 호서대학교 창업센터에 입주해 있으며, 관련 학과 및 교수들과의 협력을 통해 사업을 확장하고 있다. 신 교수는 재능기부 차원에서 3년간 자문 교수로 활동하기로 하였으며 지난 3월에는 에스글로벌과 함께 베트남을 방문하여 현지 기업들과 MOU를 체결하는 등 해외 수출을 위한 지원 활동을 벌이고 있다. 다국적 기업에서 쌓은 경험이 신생 회사가 아시아 지역으로의 수출 기회를 넓히는 데 기여하고 있다.

더불어, 서울대학교 수의과대학 동창회의 제28대 회장에 취임하여 앞으로 2년간 동창회를 이끌 계획이다. 이번 임기 동안 신 교수가 설정한 목표는 두 가지다. 우선 서울대 수의대가 세계적으로 선도적인 위치에 설 수 있도록 돕는 것이다. 국내외에 넓게 분포한 졸업생들과의 네트워크를 통해 글로벌화에 기여할 예정이다. 두 번째는 동창회 내 소통의 활성화다. 특히 젊은 수의사들과 여성 동문들의 동창회 참여를 독려하고 임상 병원에서 활동하는 졸업생들, 바이오산업에서 CEO활동을 하는 경영자들, 해외에 거주하는 동문들까지 아우르는 소통의 장을 넓혀나갈 계획이다. 신 교수의 대내외적 인정받는 포용적 리더십과 커뮤니케이션 능력으로 기대를 모으고 있다.

농장에서의 현장 경험을 바탕으로 성공적인 경영자로 성장

신 교수는 과거에 직접 농장에서 쌓은 현장 경험이 이후 자신의 경영철학을 확립하는 데 큰 도움이 되었다고 말한다. 20여 년 전, 신 교수는 군산에 위치한 ‘행복한 농장’ 주식회사에 투자자로 참여하며 양돈장을 운영하며 양돈 산업에 본격적으로 관심을 가지기 시작했다고 한다. 지금도 여전히 ‘행복한 농장’의 주주로서 함께하고 있다며 김현섭 대표 및 그와 함께하는 주주들 모두에게 깊은 감사를 표했다.

IMF 위기를 겪은 1998년에는 충남 보령에 위치한 ‘서해농장’의 이정학 대표의 권유로 6개월간 돼지 사육과 관련된 농장 일을 경험하게 되었다. 이 시기는 경제적으로 어려운 상황이었지만 신 교수에게는 값진 배움의 기회가 되었다. 농장 현장에서 직접 돼지를 키우고 사육 관리를 배운 경험이 이후 경영 활동에 큰 자산이 되었기 때문이다. 이 경험을 통해 현장과 실무의 중요성을 체감했으며 이를 바탕으로 동물의약품 분야에서 간부 생활과 경영자로서의 성공적인 행보를 이어갈 수 있었다고 고백했다. 이런 실무 경험은 신 교수가 동물의약품 분야에서 성공적인 경영자가 되는 데 중요한 토대가 되었고 앞으로도 지속적인 성장을 위한 든든한 뿌리가 되어줄 것이라는 믿음을 전하며 이정학 대표에게 깊은 감사를 표했다.

사진=24년 3월 (주)에스글로벌 자문교수로서 베트남 반려동물산업 전시회에 해외개척 상담 참여

“오늘이 내 인생의 가장 젊은 날”

넘치는 열정으로 다양한 활동을 해 온 신 교수를 움직이게 하는 원동력이 궁금했다. 신 교수는 삶에 있어 ‘오늘이 내 인생의 가장 젊은 날’이라고 믿는다는 철학을 밝혔다. 따라서 매일을 새로운 출발점으로 삼아 1년, 2년, 3년 후의 미래 목표를 구체적으로 계획하고 대비한다고 한다. 과거의 후회나 미래에 대한 걱정에 얽매이지 않고 현재를 살아가는 힘이 중요하다는 것.

“오늘이 제일 젊은 날이에요. 내일보다는 오늘이 젊으니까요. ‘지금 가장 젊다’는 생각을 가슴에 품고 앞으로의 계획도 세세하게 구상해요. 1년 뒤, 2년 뒤, 3년 뒤의 미래를 항상 그리면서 어떤 것을 할까 구상하며 대비를 하고 있죠. 현재 대학 교수로서의 역할도 한 4~5년 남았는데 끝나고 나면 무엇을 할지, 또 지금 하고 있는 여러 가지 사회적인 활동들도 임기가 끝나고 나면 국가와 사회를 위해 어떤 가치 있는 봉사를 할지 꾸준히 대비하고 있어요. 이렇게 준비하면 계속 활동적인 삶을 살 수 있는 동력이 생기는 것 같습니다. 현재에 집중하는 자세가 저의 삶을 활기차고 목표 지향적으로 만드는 비결인 것 같아요.”

특별한 인연에 감사 전해

반려동물 및 동물의약품 산업에서 30년 넘게 헌신하며 수많은 인연을 맺어온 신 교수는 오랜 시간 자신을 도와준 인물들과의 특별한 인연에 대해 깊은 감사를 전했다. 먼저 서울대학교 수의과대학의 박용호 교수는 신 교수에게 수의사로서의 넓은 시각과 봉사를 일러주었다고 한다. 검역검사본부장을 역임하며 사회적 관계의 중요성을 몸소 실천해 온 박 교수는 산업계와 학계를 아우르며 의약품 및 반려동물 보호, 소비자와의 소통까지 폭넓은 교류의 중요성을 일깨워주었다. 박 교수의 조언 덕에 신 교수는 지속적으로 후배를 양성하고, 산업 현장에서 쌓은 지식을 바탕으로 교육 현장에 기여하고자 하는 방향을 굳힐 수 있었다고.

사진=(주)행복한농장 주요 주주들과

또한 오랜 친구이자 씨티씨백(CTCvac) 대표인 성기홍 대표와의 우정도 신 교수의 삶에 중요한 의미를 더한다. 축산학을 전공한 대학 동기로서 서로 다른 길을 걷고 있지만 희로애락을 함께하며 이어진 인연이 현재까지 이어져 왔다. 결혼 전부터 자녀들의 성장에 이르기까지 서로의 인생 여정에 힘이 되어준 성 대표와는 자녀들의 인연에 대한 유쾌한 약속까지 나누며 깊은 정을 나누고 있다고 한다.

새로운 세대를 향한 책임감도 가족 안에서 더 큰 의미로 다가오고 있다. 새로 태어난 손녀(나신혜)를 보며 신 교수는 후대가 살아갈 더 좋은 세상을 만들어야겠다는 다짐을 새롭게 하고 있다고. 사회에 기여하며 자신이 받은 가르침을 전하고, 더 나은 세상을 위해 헌신하고자 하는 그의 결심에는 이처럼 인생에 만난 소중한 사람들과 새로이 맞이할 후손이 큰 원동력이 되고 있다.

신창섭 교수는 30년 넘게 산업 현장과 교육계에서 헌신하며 쉼 없는 열정으로 고군분투해 왔다. “오늘이 내 인생에서 가장 젊은 날이다”라는 믿음을 바탕으로 그저 미래를 기다리는 자가 아니라, 매 순간을 스스로 빛나게 만들어 온 것. 한때 농장에서 배운 실무의 땀방울은 오늘날 그를 학생들에게 새로운 비전을 제시하는 열정적인 교육자로 만들었고, 글로벌 산업 현장에서 쌓은 경험은 미래 세대가 도약할 발판이 되었다.

앞서 신 교수는 바른 사회를 지향하는 청년수의사회 회장을 역임하며, ‘청수콘서트(청년 수의사를 위한 콘서트, 후배가 묻고 선배가 답하다)’를 참여 및 후원하는 등 수의대생·청년수의사들의 진로 탐색에 도움을 줄 수 있는 소통의 장(場)을 만드는 데도 힘써왔다. 청수콘서트는 임상·창업·제약회사·공무원·마사회 등 각 분야 수의사 초청 강연으로 이루어졌으며, 매회 성황리에 막을 내렸다.

그동안 쌓아온 지식과 경험은 이제 공공과 산업, 학계를 잇는 다리가 되어줄 것이다. 호서대학교에서 배출한 인재들은 학교 울타리를 넘어서 한국의 동물보건과 산업계에 실질적인 기여를 하고, 동물과 인간이 함께하는 공존의 비전을 실현할 것이다. 미래를 향해 또 다른 장을 열고 있는 신창섭 교수의 내일을 응원해 본다. 사진제공_신창섭 교수

Profile

평택시 효명 중·고등학교 졸업
서울대학교 수의과대학 졸업
건국대학교 경영전문대학원(MBA) 5기 졸업
캘리포니아주립대(CSU) CEO 과정 4기 졸업
現 호서대학교 동물보건복지학과 교수
現 대한수의사회 교육위원회 위원
現 서울대학교 수의과대학 28대 동창회장
現 자선단체 골드문 수석부회장
주식회사 버박코리아 대표이사
건국대학교 수의과대학 겸임교수
농림축산검역본부 동물약사중앙심의위원(2018-2022)
대통령 표창 수상, 축산유공자(2016)
한국양돈수의사회 24대 회장(2015-2016)
화이자 양계사업부 아시아지역 대표 상해근무(2006-2008)
서울대학교 수의과대학 외래교수(2006,2021)
한국화이자제약 농축부 경기지역 영업소장(1989-1993)