김진경 프리덤아트스페이스(F.A.S.) 대표원장, 가슴 속 울림 따라 ‘예술을 향유하는 법’ 가르치다

사진=김진경 프리덤아트스페이스(F.A.S) 대표원장, 위클리피플 DB

가슴 속 울림을 따라
‘예술을 향유하는 법’을 가르치다

[더 스페셜리스트 | 창의미술교육부문]

김진경 프리덤아트스페이스(F.A.S) 대표원장

세계 곳곳에 뻗어나간 문화와 경제의 힘으로 한국은 세계인들이 부러워하는 문화강국이자 선진국으로 거듭난 지 오래다. 하지만 그 이면에는 치열한 경쟁과 줄 세우기식 주입 교육, 자본주의가 뿌리 깊게 박혀 있는 나라라는 오명도 남아 있다. 한국식 경쟁과 자본주의는 산업과 문화 모든 분야에 강렬한 영향을 미치고 있으며, 그중에서도 가장 안타까운 분야가 바로 예술이다. 예술은 자유와 창의력, 독창성과 감성이 가장 중요한 분야지만, 한국에서는 예술에도 치열한 경쟁과 자본 논리를 앞세우고 있다. 작품을 볼 때, 대중들은 작품이 품은 메시지나 작가의 의도를 살펴보기보다는 작품의 가격을 먼저 확인하고, 아이들이 그림을 그리면 누가 더 잘 그렸는지를 앞다퉈 줄 세운다. 정답을 정해놓은 예술, 돈이 되는 예술만을 최고로 치는 지금의 한국 예술을 과연 예술이라고 부를 수 있을까?

프리덤아트스페이스의 김진경 대표원장은 이러한 한국의 예술을 뿌리부터 바꿔보겠다는 야심 찬 비전을 바탕으로 창의적이고 자유로운 미술교육을 실시하고 있는 인물이다. 미술대회를 위한 그림이 아닌, 아이들이 가슴 속에 품은 날 것 그대로의 감성을 표현할 수 있도록 도와주는 예술교육원을 목표로 다채로운 미술교육을 선보이는 김진경 대표원장. 그녀의 가슴 벅찬 이야기를 만나보자.

취재·글_이나현 기자, 김민진 기자

원하는 것을 자유롭게 그릴 수 있는 아이들만의 작업실

아이들은 고사리 같은 손으로 자기 키보다 큰 캔버스에 마음 가는 대로 붓을 휙, 휙 움직이며 그림을 그린다. 꽤 많은 아이들이 한 공간에서 그림을 그리고 있지만, 각 그림은 모두 다르다. 아이들의 순수한 마음과 지금 느끼는 감정과 생각을 품은 그림은 그 자체로 아름다운 하나의 유토피아가 되어 이 세상에 하나뿐인 작품으로 재탄생한다. 삐뚤빼뚤, 선이 고르지 않은 그림도 있고, 색감이 어울리지 않는 그림도 있다. 묘사가 완벽하지 않아 어딘가 어설퍼 보이는 그림도 있지만, 프리덤아트스페이스의 김진경 대표원장은 전혀 개의치 않는다.

“미술에는 정답이 없습니다. 그저 작품을 만들어낸 작가의 마음과 메시지만 남아있을 뿐이죠. 특히, 사고방식이 유연하고 순수한 아이들은 자신의 마음을 그대로 투영한 그림을 많이 그려요. 그런데 학교나 학원에서는 입시에 도움이 되지 않는다는 이유로, 혹은 돈이 되지 않는다는 이유로 아이들의 감정과 메시지가 담긴 그림들을 함부로 평가하며 쓸모없는 것으로 치부합니다. 저희는 이런 기존의 교육 방식이 잘못되었다는 생각에 아이들이 자유롭게 자신의 예술을 펼쳐나갈 수 있는 환경을 조성하는 데 집중하고 있습니다.”

프리덤아트스페이스는 그 이름처럼 자유로운 미술과 예술을 향유할 수 있는 아이들만의 작업실이다. 8절지와 크레파스로 정해진 사물을 그리는 것에서 벗어나지 않는 기존의 미술교육과 달리, 프리덤아트스페이스에서는 순수회화와 드로잉을 기본으로 다양한 현대미술의 기법들을 자유롭게 지도한다. 붓을 어떻게 잡고, 물감은 어떻게 짜는지, 원하는 색은 어떻게 구현하는지 같은 기술적인 부분부터 세밀하게 알려주지만, 정작 무엇을 어떤 방식으로 그릴 것인지는 오롯이 아이의 선택에 맡긴다. 김 원장은 "그림을 그릴 수 없는 사람은 이 세상에 존재하지 않는다"고 말하며, 프리덤아트스페이스는 아이들이 내면에 숨겨진 감정을 직시하고 이를 표현할 수 있도록 도와주되, 무엇을 그릴지는 강요하지 않는다고 강조한다.

“아이들에게 미술, 그림은 또 하나의 언어입니다. 그런데 가끔, 아이들의 그림이 어른들 기준에서 아름답지 않다고 해서 폄하하는 사람들이 있습니다. 실제로 부모님이 자신의 그림을 쓰레기라고 부르며 쓰레기통에 넣는 장면을 본 아이도 있었어요. 그 아이를 붙잡고 저도 참 많이 울었죠. 아이들의 시간이 다시는 돌아올 수 없듯이, 그 나이에 그릴 수 있는 그림과 표현은 다시 돌아오지 않습니다. 지금 아이들이 자신의 마음과 감정을 집중해서 그리는 그림이 얼마나 소중하고 의미 있는 건지를 모두가 알았으면 좋겠어요.”

미술이 평생의 친구로 남을 수 있도록

프리덤아트스페이스에서는 다채롭고 전문적인 프로그램을 제공하고 있다. 날씨가 좋은 날에는 바닥에 누워 하늘을 바라보며 그림을 그리기도 하고, 화장품을 으깨서 산수화를 그리기도 한다. 코로나 팬데믹 시기에는 아이들에게 퍼져 있던 공포감을 덜어주기 위해 마스크 콘테스트를 개최했다. 전문적인 퀼트 작가를 섭외해 아이들의 그림을 하나하나 프린팅해서 천 마스크를 선물로 가져갔고, 아이들의 행복한 기억을 그린 그림들로 그림책을 출간하며 또 다른 추억을 쌓았다. 김 원장은 유화와 아크릴화, 수채화 등 화가들이 사용하는 전문적인 회화 재료를 아낌없이 사용하며 어떻게든 아이들에게 특별한 프로그램을 하나라도 더 만들어주기 위해 애쓴다. 그녀가 이토록 다양한 커리큘럼 개발에 힘쓰는 이유는 미술이 아이들에게 평생의 친구로 남길 바라는 소망이 있기 때문이다.

“저는 아이들에게 미술이 즐겁고 행복한 활동으로 기억되길 바랍니다. 상대보다 잘 그려야 한다는 압박을 주는 예술이 아닌, 다른 사람과 나의 차이를 인정하고 서로의 경험을 나누며 추억을 쌓는 수단이 되길 바라요. 미술과 예술에 대한 긍정적인 인식을 만들고 커서도 예술을 향유하는 어른이 될 수 있도록 하는 것이 저희 교육원의 최종 목표입니다.”

자유로운 교육을 지향하지만, 프리덤아트스페이스에서 실시하는 교육 프로그램은 모두 전문적인 분야를 포함하고 있기에 모든 강사는 끊임없이 자기계발에 도전하며 함께 성장하려는 노력을 기울이고 있다. 김 원장은 양질의 교육을 제공하기 위해 한국에서는 수요가 너무 적어 최저임금 수준을 받는 미술 교사들에게 연봉 제도와 인센티브 제도 등을 통해 동기부여를 제공했다. 이에 화답하듯, 프리덤아트스페이스의 모든 선생님은 끊임없이 새로운 커리큘럼을 연구하고, 독창성 있는 수업을 만들어내기 위해 노력한다. 그래서일까? 아이들이 전문 미술 교육을 받길 원하는 학부모들이 전국 각지에서 프리덤아트스페이스를 찾아온다. 학부모들 가운데는 미술을 전공한 이들도 많다.

“저 역시 항상 새로운 미술 동향을 파악하고, 교육원을 경영하는 데 필요한 능력을 다양하게 배우려 노력하고 있습니다. 한 달에 최소 2번 이상은 억지로라도 시간을 내서 전시를 보러 가고, 때로는 직접 그림을 구매하기도 합니다. 홍익대학교에서 예술 경영 석사 과정도 밟고 있고, 서울대학교에서도 창의 예술 과정을 배우고 있습니다.”

미술교육에서 가장 중요한 건 진심

프리덤아트스페이스는 예술과 미술을 경쟁이 아닌, 아이들의 자존감을 높여주는 수단으로 보고 있다. 그래서 시중의 미술 대회나 TV 프로그램에는 일절 참여하지 않는다. 대신, 아이들과 선생님들이 함께 그린 그림을 함께 전시하는 그룹 전시회를 진행한다. 인사아트센터, 용인포은아트갤러리, 살롱피아체레 등에서 매년 2~3회의 그룹 전시회를 개최하고 이를 위해 기생충 작가로 유명해진 지비지(정재훈) 작가와의 특강, 일러스트레이터 오우성 작가의 특별한 디지털 드로잉 수업 등도 준비한 바 있다. 프리덤아트스페이스의 교육철학에 맞게, 전시회에 출품되는 그림에는 아이들의 날 것 그대로의 감정과 메시지가 온전히 담겨 있다.

“아이들이 실수하거나 잘못 그린 그림들도 그대로 전시하고 있습니다. 더불어 아이들이 그림을 그리는 작업 과정도 영상으로 남겨서 전시장에 계속 틀어놓아요. 전시회의 목적이 판매나 경쟁이 아니니까요. 아이가 이 전시회를 위해서 얼마나 큰 노력을 했는지 보여주고, 아이들의 진심이 담긴 그림이니, 질책이나 평가보다는 응원과 칭찬을 남겨달라는 뜻입니다.”

현대미술을 차별화된 방법으로 교육하는 프리덤아트스페이스는 현재 20여 명의 교사가 600여 명의 원생을 가르치고 있다. 작은 집에서 10여 명의 아이로 시작했던 초창기의 모습을 생각하면, 그야말로 장족의 발전이라 할 수 있다. 미술대학을 졸업하고 그림책 저자이자 미술 교육자로 살아가던 그녀는, 정답만을 강요하는 한국 미술계의 풍토에 항상 답답함을 느꼈다고 토로한다. 미술교육 현장에서 수많은 학생을 만나본 그녀는, 창의성이 매몰되고 기술과 테크닉만을 강조하는 환경에서는 세계적인 미술가나 자신만의 세계를 구축한 미술가가 탄생하기 어렵다는 결론에 도달했다. 이에 김 원장은 보여주기 위한 예술이 아닌, 내면의 목소리에 귀기울이는 미술교육을 해보고 싶다는 꿈을 꾸면서 막연히 자신만의 커리큘럼을 준비하기 시작했다. 그렇게 홀로 구상만 하기를 5년. 기회는 갑작스럽게 찾아왔다.

“주말마다 교회를 나가는데, 교회 지인분이 제가 미술 교육에 관심이 많은 걸 아시고는 아이들 몇 명을 지도해 줄 수 없겠냐고 부탁하시더라고요. 큰 부담 없이 취미 정도로 미술을 생각하는 아이들이라고 해서 그동안 구상만 하던 미술교육을 해봐야겠다고 결심하게 됐습니다. 그 아이들이 바로 프리덤아트스페이스의 시작이었어요.”

처음에는 10여 명에 불과했던 아이들은 한 달 만에 30명으로 늘어났고, 석 달이 지나자 100명이 되었다. 늘어나는 아이들에게 맞춰 프리덤아트스페이스는 조금씩 확장하며 오늘에 이르렀다. 단기간에 주목할 만한 성장을 기록한 프리덤아트스페이스. 성공의 비결을 묻자 김 원장은 가장 중요한 건 진실된 사랑이라고 단언한다.

“기술이나 테크닉, 커리큘럼. 모두 중요하지만 가장 중요한 건 아이들을 향한 진심 어린 마음입니다. 우리에게는 수십 명의 원생 중 한 명이지만, 아이들에게는 하나뿐인 선생님이잖아요. 그맘때 아이들에게 선생님은 정말 우주보다 큰 존재입니다. 그렇기에 내가 내뱉는 말 한마디, 내 눈빛 한 번이 이 아이들의 인생을 좌우할 수 있어요. 그만큼 큰 책임감을 가지고 아이들을 대해야 합니다. 더불어 아이들이 원하는 것, 아이들이 표현하고 싶은 것이 무엇인지를 아는 통찰력도 필요합니다. 통찰력이나 책임감을 가지기 위해서는 근간에는 아이들에 대한 사랑이 내재하여 있어야 해요. 결국, 답은 사랑인 거죠.”

메시지와 철학에 집중하는 미술 교육이 되길

아이들에게 창의력과 독창성을 길러줄 수 있는 예술교육을 지향하며 예술의 새로운 가치를 찾아내고 있는 김 원장. 그녀가 계속해서 예술 교육을 하고 독창적인 커리큘럼을 개발하는 이유는 무엇일까? 그녀는 예술 교육이 단순히 예술적 기술을 배우는 것을 넘어 학생들의 전인적 발달에 기여하는 중요한 요소이기 때문이라고 답한다. 더불어 ‘예술’을 위한 교육이 아닌, ‘교육’을 위한 예술이 되어야 한다는 점도 강조했다.

“예술은 인간의 가장 기본적인 언어이자 표현입니다. 예술이 학생들에게 미치는 영향을 연구한 논문에 따르면 예술은 학생들의 전반적인 발달에 긍정적인 영향을 미치며 자존감을 높이고 감정을 표현하는 방법을 배우며, 타인과 소통 능력을 향상하는 데 도움을 준다고 해요. 사회적 관계 형성은 물론이고 비판적 사고와 다양한 문제 분석 능력을 기르는데도 효과가 있죠. 미래 시대에 필요한 능력이라고 할 수 있는 창의성, 비판적 사고, 사회적 상호작용을 향상할 수 있는 중요한 수단 중 하나가 바로 예술이기 때문에 예술 교육은 반드시 필요합니다.”

특히, 빠르게 발전을 거듭한 탓에 내면에 관한 공부와 창의성 성장을 위한 교육을 외면했던 한국에는 예술교육이 더욱 절실하다는 것이 김 원장의 첨언이다. 최근 화제가 되고 있는 예술 분야에서의 AI 활용에 대한 개인적인 의견도 내비쳤다. 그녀는 “사진기가 처음 개발되었을 때 미술은 망했다, 죽었다는 기사가 나왔었다”라고 말하며 AI의 활용이 오히려 예술의 세계를 더욱 다채롭고 흥미롭게 만들어 줄 수 있다는 긍정적인 의견을 피력했다.

“많은 사람이 AI가 예술을 망치거나 후퇴시킬 것이라는 우려를 하는데요. 저는 개인적으로 AI 역시 미술을 위한 하나의 수단에 불과하다고 생각해요. 입력값을 가진 프로그램일 뿐이지, AI가 예술가를 아예 대체할 수는 없어요. AI를 통해 예술가의 허들은 낮아질 수 있겠지만, 예술가가 느끼는 감정, 인류애, 철학은 AI로 구현할 수 없습니다. 오히려 AI가 일상화되면 인간의 감성과 관계에 집중하는 예술가가 돋보일 수 있는 부분도 있다고 생각합니다.”

그런 의미에서 김 원장은 한국의 예술교육이 보다 창의적이고 상상력을 자극하는 방향으로 나아가야 한다는 철학을 가지고 있다. 실제로 해외의 유명 미술대학 교수들은 한국 미술대학 재학생들을 ‘그림은 잘 그리는데 영혼이 없다’고 평한다. 프리덤아트스페이스에서는 미국 대학으로 유학을 가는 입시생들도 지도하는데, 미국의 미술대학에 입학하기 위해서는 반드시 포트폴리오를 제출해야 한다. 포트폴리오에는 본인의 철학과 인생관이 담겨 있어야 하고 이를 에세이 형태로 작성하며, 모든 항목에는 반드시 ‘왜?’라는 질문에 대한 자신만의 답이 제시해야 한다. 김 원장은 한국의 예술 교육도 미국처럼 스킬이나 묘사에 집중하기보다는 메시지와 철학에 집중해야 한다고 말했다.

사랑과 칭찬, 응원으로 완성되는 예술의 힘

김 원장이 예술교육의 중요성을 강조하는 이유는 본인이 직접 바람직한 예술교육의 혜택을 받은 학생이었기 때문이다. 그녀가 기억하는 예술에 대한 첫 기억은 9살 때로 거슬러 올라간다. 미술가인 친구 외삼촌의 작업실에 놀러 갔다가 미술을 배우게 된 김 원장은 지금도 한 달 동안 화분 하나를 묘사했던 당시의 기억이 생생하다고 말한다. 조용한 작업실에서 사람 키보다 큰 캔버스를 놓고 자신만의 작업에 열중한 친구 외삼촌과 그 옆에서 화분을 바라보며 사각사각 자신만의 그림을 그리던 김 원장. 처음에는 지루하고 재미없다고 생각했던 수업이었지만, 며칠 동안 같은 행동을 반복하자, 그녀는 자신도 모르게 주어진 환경과 상황에 몰입하며 미술과 예술의 매력에 빠져들었다.

“당시에는 몰랐는데, 나중에 생각해보니 외삼촌께서는 사물을 관찰하고 자신만의 세계에 빠져드는 법을 가르쳐주신 거더라고요. 그때 느낀 몰입의 경험이 제게는 지금까지도 강렬하게 남아있습니다. 여담이지만, 단순히 친구 외삼촌이라고만 생각했던 그분은 따스하고 포근한 그림을 그려내는 한국화가 김선두 화백이셨습니다. 커서 그 사실을 알고 굉장히 감사하고 뿌듯한 마음이 컸습니다. 9살 어린 아이였음에도 정말 진심으로 가르쳐 주셨거든요. 어쩌면 당시의 경험이 저를 미술 교육의 길로 이끌었는지도 몰라요.”

김선두 화백과 함께 그녀의 예술 세계에 큰 영향을 준 또 한 명의 은사님은 중학생 때 처음으로 손을 내밀어 준 윤현아 미술 선생님이다. 지금은 수십 명의 아이들 앞에서 자연스럽게 교육을 진행하고, 수많은 선생님을 이끌며 리더로서의 역량을 발휘하는 김 원장이지만, 중학생 때까지만 해도 평범한 대한민국 학생들처럼 소심하고 내성적인 아이에 불과했다. 스스로 내보이는 일은 부끄럽다고 생각했고, 잘하는 것도 없어서 “나 못해”를 입에 달고 살았다. 그런 그녀에게 진심 어린 칭찬과 함께 재능을 꽃피우도록 용기를 북돋아준 인물이 바로 선생님이었다.

“점토로 작은 입체 조형물을 만드는 수업이었는데요. 저는 평소처럼 그냥 열심히 만들었을 뿐인데, 선생님이 제 작품을 보더니 정말 잘한다고 말씀하시면서 수업 끝나고 미술실로 오라고 하시더라고요. 그 이후로 몇 년 동안 무료로 그림을 지도해 주셨어요. 저는 선생님께 보답하고 싶은 마음에 미술과 공부에 전념했고, 덕분에 힘든 입시 과정을 예상보다 수월하게 이겨낼 수 있었습니다. 저도 제 자신을 믿지 못했는데, 저를 전적으로 믿어주시는 선생님을 보면서 교육과 믿음, 애정과 진심이 학생들에게 얼마나 큰 위로와 힘이 되는지를 절실하게 깨달을 수 있었습니다.”

부모님의 사랑과 기다림은 결코 무시할 수 없었다. 음악을 좋아해 교회 성가대에서 20년 동안 합창단으로 활동하신 어머니는 어떤 경우에도 그녀에게 무언가를 강요하지 않으셨다. 음악과 무용, 서예, 수영 등 날마다 배우고 싶은 것이 달라지는 변덕스러운 딸의 요구에도 어머니는 일절 잔소리를 하지 않았다. 시험에서 낮은 점수를 받아와도, 다른 친구들보다 조금 늦거나 뒤떨어지는 부분이 있어도 언제나 칭찬과 응원을 아끼지 않으셨다. 아버지 역시 자식들이 하고자 하는 일이 있으면 묵묵히 전폭적인 지원을 해주셨다. 부모님의 배려와 애정 덕분에 그녀는 성공적인 미술 교육가로 성장했으며, 친오빠는 작곡가 겸 교수로 음악 분야에서 인정받는 인재가 되었다.

모두가 그림을 사랑하고 자신만의 꿈을 꾸는 공간

프리덤아트스페이스의 경영자인 김 원장은 나스컨템포러리 갤러리의 공동대표직도 겸임하고 있다. 나스컨템포러리 갤러리는 1980년대 신진작가를 양성하는 갤러리로 유명했던 대학로의 나우갤러리를 현대적인 감각으로 재탄생시킨 갤러리다. 김 원장의 시아버지이자, 한국 초상화 대표 작가인 강형구 화백이 대표로 운영하던 나우갤러리의 가치와 역사, 철학을 이어가기 위해 개관한 현대미술의 요람과 같은 장소다.

“시아버지인 강형구 화백님은 세계를 무대로 왕성한 활동을 이어가고 있는 현대미술계의 거장이십니다. 저 역시 아버님을 따라 미국, 중국, 싱가포르 등 여러 나라를 돌아다니면서 견문을 쌓았어요. 그때 보고 경험했던 세계 각국의 미술교육이 지금의 저를 만들었다고 생각합니다. 향후에는 한국 미술계에 큰 획을 그은 강형구 화백님의 작품을 보존하고, 한국 초상화를 알리기 위해 제주도에 초상화 미술관을 설립하고 싶습니다. 더불어 국내에서는 많이 알려지지 않은 중장년층 작가와 신진작가 발굴도 해보고 싶어요.”

김 원장은 ‘결과’보다는 ‘과정’에 집중하고, ‘기술’보다는 ‘메시지’를 강조하는 미술교육을 추구한다. 더불어 태도와 독서의 중요성도 학생들에게 강조한다. 미디어에 익숙한 아이들이 상상력을 키우고, 자신이 생각한 바를 조리 있게 표현하거나 설명하기 위해서는 독서가 필요하다는 것이다. 태도 역시 이와 비슷한 맥락이다. 특히, 요즘 젊은 세대들은 권리만 강조하고 그에 수반되는 책임과 노력은 외면하는 경향이 있다. 김 원장은 미술뿐만 아니라 사회나 학교, 회사 등에서 인정받는 이들은 태도부터 다르다고 말하며, 긍정적인 태도만 유지해도 어디서든 인정받을 수 있다는 조언을 건넸다.

김 원장은 꼭 거창한 전시를 보러 가지 않고, 집에서 지점토나 흙으로 무언가를 만들어 보고, 손에 잡히는 것들로 벽이나 거울에 그림을 그리는 행위도 미술이 될 수 있다고 말한다. 아이들이 미술을 평생 친구로 받아들이고 예술을 향유할 수 있는 어른으로 자랄 수 있도록, 예술을 있는 그대로 알려주는 창의 미술교육원 프리덤아트스페이스. 모두가 그림을 사랑하고 꿈꾸는 공간인 프리덤아트스페이스에서는 오늘도 ‘예술’이라는 바다에서 자유롭게 유영하는 순수한 아이들의 웃음소리가 흘러나온다. 사진제공_프리덤아트스페이스

profile

성신여자대학교 미술대학 졸업
숙명여자대학교 아동심리미술 지도자 과정 이수
現 홍익대학교 대학원 예술경영 21기
現 서울대학교 acp 창의적 리더를 위한 예술문화과정 17기
서울 제 2 창의 예술센터
어린이를 위한 미술사 40편 저자
그림으로 힐링하는 아이들 출판
現 프리덤아트스페이스 동천 본점 대표
現 F.A.S. 미술학원 대표
現 나우아트스페이스 갤러리 대표

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