임경한 가자연세병원 원장, 관절 건강을 책임지는 지역 주치의

[2022 굿닥터 캠페인]

환자와의 라포 형성을 치료 결과로 이끌어 관절 건강을 책임지는 지역 주치의

임경한 가자연세병원 원장

평균 수명이 늘어나고, 다양한 활동이 늘어나면서 관절 통증 또한 늘고 있다. 과거, 척추·관절과 관련된 질환은 주로 노인성 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에 이르기까지 환자가 느는 추세이다. 통증 유발 요인이 다양하기에 정확한 원인을 파악한 후 그에 따른 치료가 시작되는데, 이때 척추·관절질환을 전문적으로 진료하는 전문의의 판단이 매우 중요하다. ‘가자연세병원’은 관절, 척추 치료에 부위별 전담 의료진의 협진으로 정확한 진단과 치료, 체계적인 재활과 관리까지 환자들의 건강을 책임지고 있는 지역사회 공헌 의료기관이다. 환자들의 ‘삶의 질 향상’을 위해, 정밀진단 후 비수술 및 수술적 치료까지 아우르며 지역주민들의 관절 건강을 최우선으로 돌보는 임경한 원장을 위클리피플이 만나보았다. 취재·글_이선진 기자

지역 거점 병원의 역할을 수행하다

서울 서대문구에 위치한 ‘가자연세병원’은 지역 거점의, 지역 밀착형 척추·관절 특화 병원이다. 진단부터 재활까지 관절, 척추 치료의 모든 과정을 원스톱 진료 서비스로 함께하고 있다. 비수술치료부터 수술, 퇴원 후까지 체계적인 재활 프로그램이 운영되며, 관절·척추 및 내과·만성질환까지 종합 관리가 가능하다. ‘가자연세병원’에서 가장 두드러진 부분은 의료진의 전문성이다. 연세대 세브란스, 연세사랑병원 출신 등 경력을 자랑하는 의료진이 협진하며 무릎, 허리, 어깨, 족부질환을 각 전담의가 진료하고 있다. 관절 중에서도 슬관절과 고관절, 견관절 진료를 담당하는 임경한 원장의 이야기를 들어보았다.

“대학병원에 있을 때는 관절내시경을 이용한 수술을 주로 했습니다. 스포츠 손상부터 퇴행성 질환에 이르기까지 다양한 질환을 관절경으로 치료하는 추세인데요. 특히 퇴행성 질환들은 환자의 주관적인 증상이 치료법을 결정하는 중요한 요소로 작용합니다. 검사 결과 상으로는 아무리 수술이 필요한 상태라고 해도 환자 본인이 느끼는 통증이 별로 없다면 수술하지 않는 것이 환자에게 장기적으로 도움이 되기 때문입니다. 퇴행이 진행되는 과정에 있는 질환이 더 발전하지 않도록 진행 속도를 늦추고 보호하는 것, 환자 본인의 관절을 오래 쓸 수 있게 도와주는 것이 정형외과 의사가 해야 할 일이라고 생각합니다.”

환자 중심의 ‘가자연세병원’은 지역 거점 병원의 역할을 하고 있다. 병원의 문턱을 낮춰 조금 더 환자중심의, 친절하고 정성스러운 진료를 펼칠 수 있다는 장점이 있기에 지역주민들을 더 가까이에서 만날 수 있다. 실제, 대학병원에서 진료를 본 이후에 임 원장에게 수술을 원하는 환자를 보며 그는 지역 거점 병원이 나아가야 할 방향성에 대해 깊게 생각해보는 계기가 되었다고 한다.

임경한 원장은 의사라는 직업의 특성상 당연히 정확한 진단과 치료가 중요하다고 생각한다. 정확한 진단을 위해서는 기본적으로 병원 자체의 정밀한 검사 기계, 시설 등이 뒷받침되어야겠지만 임 원장이 중요하다고 생각하는 것 중 하나는 환자들이 호소하는 증상을 주의 깊게 듣는 것이다.

“증상이 비특이적이거나 모호한 경우 이를 대수롭지 않게 넘기는 경우가 있는데, 환자 입장에서 생각하고 공감하면서 이야기를 듣고자 노력하다 보면 정확한 진단에 도움을 받는 경우가 있습니다. 고관절, 엉덩이 부위 통증으로 여러 병원들을 다니다가 내원하신 환자분이 기억나는데요. 그분 같은 경우 진료 시 호소하시는 증상이나 불편감을 귀담아 듣다 보니 ‘강직성 척추염’ 증상이 의심되었고 검사 후 확진하게 되었습니다. 강직성 척추염 자체가 진단까지 걸리는 시간이 평균 3년 이상(39.78개월) 걸리는데 이렇게 ‘진단 난민’이었던 분을 진단하고 나니 환자분도 정확한 원인 질환을 알고 치료를 시작할 수 있게 되어 고맙다 하시고 보람을 느꼈습니다.”

정형외과의 특성상, 병원에 내원하는 환자들의 연령이 고령인 경우가 많다. 특히 나이가 들면서 자연스럽게 생길 수 있는 무릎 관절의 퇴행성 관절염 혹은, 고령으로 인한 골다공증을 앓고 있는 분들이 넘어지거나 낙상 후 발생하는 고관절 골절 환자들이 많다고 한다. 임경한 원장은 입원 당시에 거동을 못하거나 걸을 때 아파서 너무 힘들어한 환자들이 걸어서 퇴원할 때 정형외과 전문의로서 가장 큰 보람을 느끼게 된다며 미소 지었다.

의료인으로서의 마음가짐

하얀 가운이 참 잘 어울려보였던 임경한 원장은 의사를 어릴 적부터 꿈꿔왔던 것은 아니었다고 한다. 그저 자연스럽게 의과대학에 진학하게 되었고, 공중보건의사로 강원도 영월군 보건지소에서 3년간 근무하면서 당시, 보건지소에 내원하시는 할머니, 할아버지들이 관절통으로 고생하시는 모습을 곁에서 보며 안타까움을 느꼈다. 고령화시대에, 여러 환자들에게 삶의 질을 높여서 행복하게 지낼 수 있는 보람이 있는 과를 찾아, 그렇게 그는 정형외과 전문의가 됐다.

“의대 재학시절 3학년 때에는, 저의 내성적인 성격 때문에 실습과정 중에 당연히 해야 하는 환자병력청취나 신체진찰 등을 시행할 때 어려움을 많이 느꼈습니다. 하지만 실습 기간 및 인턴, 레지던트 기간을 거치면서 깨달은 점은 환자-의사 관계에 있어, 환자분들은 당연히 마음을 열고 불편감을 이야기하는데, 의사 중에서는 기계적으로만 받아들이는 경우가 있다는 점이었습니다. 학생-수련의-전공의-전문의 과정을 거치며 환자분들의 이야기를 조금 더 집중해서 정성껏 듣고 공감하다 보면 형성되는 유대관계(rapport)가 치료 결과에도 영향을 주는 것을 느꼈습니다.”

정형외과 의사이기 이전에, 의사로서 환자를 대할 때 조금 더 인간적으로 다가가고 싶다는 임경한 원장. 환자를 대하는 그의 태도와 자세는 병원 식구들과 함께할 때도 맥을 같이 한다. 병원에서 일을 하다 보면 간호사나 방사선사, 원무과 직원 등 여러 부서와 같이 일을 하게 되는데, 아랫사람처럼 대하거나 몸이 힘들 때 자칫 뾰족하게 나올 수 있는 태도를 경계하며 항상 상호 존중의 관계적인 측면을 중시하곤 한다. 임경한 원장에게 직원이란, 환자의 치료를 위한 하나의 팀, 협력하는 동반자이다. 따뜻한 신념을 가진 임 원장의 마음이 기자의 마음에도 와닿았다. 독자들을 향한 그의 응원 메시지를 끝으로, 건강하고 희망찬 새해를 기원한다.

“코로나 시국이 생각보다도 더 길어지고 있습니다. 본원에서도 전직원 백신 접종 완료, 코로나 백신 접종 위탁기관 지정, 코로나 확진자 재택 치료 대상자분들을 위한 비대면 진료 시행 등 정부-의료기관의 협력체계를 이루며 일선에서 뛰고 있습니다. 장기간 코로나 시국으로 지친 독자분들도 각자의 위치에서 끝까지 희망을 잃지 않으시기를 바라며, 이럴 때일수록 평소에 할 수 있는 간단한 근력 운동과 스트레칭으로 심신 안정과 관절 건강을 지키시기를 바랍니다. 가자연세병원은 코로나 종식까지 지역 대표 의료기관으로서 제 역할을 다하고, 전문성과 진정성을 갖춘 관절·척추 중점 병원이자 관절 주치의로서 지역 주민이 신뢰할 수 있는 병원이 되기 위해 최선의 노력을 다하겠습니다.” 사진제공_가자연세병원

profile

[전문분야]
관절내시경, 연골재생술, 어깨관절, 회전근개질환 내시경 치료, 고관절골절 및 고관절질환

[주요경력]
· 연세대학교 의과대학 졸업
· 연세대학교 세브란스병원 인턴 및 정형외과 전문의
· 연세대학교 세브란스병원 정형외과 전임의
· 연세대학교 정형외과 관절경연구소 정회원
· 대한 정형외과학회 정회원대한 슬관절학회 정회원
· 대한 견주관절학회 정회원
· 대한 관절경학회 정회원
· 대한 골절학회 정회원

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