윤강준 원장, 환자의 행복을 설계하는 척추 질환의 명의

환자의 행복을 설계하는 척추 질환의 명의

윤강준 강남베드로병원 대표원장 | 신경외과 전문의

제법 쌀쌀한 바람이 불며 자연은 또 한 번 변화를 겪고 있다. 가을에서 겨울로, 자연스럽게 몸을 웅크리게 되는 계절이 찾아온 것이다. 추운 날씨 탓에 근육이 경직되면서, 허리 디스크를 앓고 있는 환자들의 걱정도 깊어지는 시기이다. 최근에는 코로나 19로 인해 재택근무 등으로 실내 활동이 길어지고, 운동량도 줄어 허리 통증을 호소하는 이들도 증가했다고 한다. 허리디스크 같은 경우 발병률이 높은 만큼 병원을 쉽게 드나들 수 있는 것이 중요한데, 사실 ‘수술’에 대한 부담으로 병원가기를 망설이는 환자들이 많다. 이런 가운데 오래전부터 “병원의 문턱을 낮추겠다”며 ‘환자 중심’의 진료를 실천하고 있는 의사가 있다. 척추 질환 분야에서 저명한 강남베드로병원의 윤강준 병원장, 운명을 바꿔 놓은 그의 의료 인생 이야기를 들어봤다.
취재·글_이선진 기자, 김유위 기자, 선지연 기자

치료를 넘어 따뜻한 치유의 공간으로

1992년 신경외과로 시작한 강남베드로병원, 30년 가까운 오랜 역사를 바탕으로 현재 척추디스크, 관절, 뇌혈관, 중풍, 여성근종, 갑상선, 전립선 등을 중점적으로 치료하며 전문화된 병원으로서 환자들의 건강을 지켜오고 있다. 특히, 5000명 이상의 환자들의 허리 건강을 되찾아 준 인공디스크 치환술은 우리나라에서 단연 독보적인 위치에 있다고 할 수 있다. 윤강준 원장이 주축이 되어, 다년간의 연구과 경험을 바탕으로 아시아인의 체형에 꼭 맞는 인공디스크를 개발 후 특허를 등록해 환자 맞춤형 치료를 시행하고 있다.

“100세 시대에 의료인의 역할은 단순히 질병을 고치는 것이 아니라 건강과 정서적인 면을 두루 살펴 삶의 질을 개선하고 행복감을 느끼게 하는 것이죠.”

윤강준 원장은 의사로서 뚜렷한 목표를 가지고 있다. 병원은 환자들이 경제적인 부담 없이 오갈 수 있어야 하고 질병, 질환의 치료뿐만 아니라 종합적인 건강관리를 해주는 곳으로 새롭게 발돋움해 좀 더 나은 역할을 해야 한다는 것. 윤 원장은 환자들의 삶의 행복을 위해 늘 고민하면서 그 핵심은 의료에 있다고 강조한다.

강남베드로병원에는 이런 윤강준 원장의 뜻을 함께하는 많은 동료들이 있다. 꽤 오랜 시간 곁에 머물러준 이들에게 윤 원장은 진심을 담아 늘 감사하다는 말을 전했다.

“어떤 CEO는 항상 새로운 것을 생각하는 것에 고민을 하고, 어떤 CEO는 훌륭한 사람을 어떻게 모방할지 고민하고, 어떤 CEO는 어떻게 발전할 것인가에 대해서 고민을 하지요. 저는 어느 누구 하나 다 훌륭한 사람이라고 생각하고, ‘나와 같이 손발을 맞추고, 뜻을 같이하고 공유하고 행하는 사람’이 훌륭한 사람이라고 생각해요. 우리 병원에 온 식구들이 평상시 가지고 있는 힘이 저에게 원동력이며, 오늘날로 이끌어준 힘입니다.”

대부분의 개업의들이 그렇듯, 환자들에게 안정감을 주고 직원들에게 신뢰받는 의료인의 길을 걷는 게 처음부터 쉬웠던 건 아니다.

“사실, 1차 의료기관은 환자가 3차 의료기관으로 가서 좀 더 좋은 치료를 받을 수 있게 만들어주는 다리 역할을 해주는 거죠. 그러다 보니 3차 의료기관으로 환자들의 쏠림 현상이 나타났습니다. 기본적으로 1차 의료기관에서 환자들의 어려움을 해소해줘야 한다는 걸 깨닫게 됐죠. 1차 의료기관으로서의 역할을 우리가 담당하는 것이 맞다는 생각과 함께, ‘나는 어떤 의사가 되고 싶은가’가 머릿속에 맴돌았습니다.”

그래서 윤강준 원장은 개업 5년 만에 유학길에 올랐다. 자신을 되돌아보기 위해서.

유학길에 만난 나의 운명, 인공디스크

사실, 처음에 윤 원장은 신경외과 전문의로서 뇌전증의 치료와 수술 연구를 위해 미국 예일대로 떠났다. 그러던 중 우연히 독일에서 열린 세계 척추 학회에 참석했고, 그 계기로 그는 의료인으로서 앞으로 나아갈 방향을 정할 수 있었다.

“참, 그게 제 운명을 가르는 길이 될 줄은 미처 몰랐어요. 당시 제가 했던 수술을 사례로 디스크에 대해 발표할 기회가 있어서 학회에 참석했었어요. 그날 청중이 굉장히 많이 몰렸더라고요. 처음에는 제 발표를 보기 위해서 그런 줄 알았죠? 그런데, 제 다음 섹션에 진행된 독일에서 처음 나온 ‘인공디스크’ 발표를 듣기 위해서였더라고요. 척추 분야 의사들에게 완전히 새로운 개념이었으니까요. 척추를 융합하는 수술이 아니라 움직이는 디스크로 바꾸는 수술인데, 전 세계 모든 의사들이 모여 장점과 단점, 발생할 수 있는 문제점들을 토로하는 시간을 가졌어요.”

그 후, 윤강준 원장은 척추디스크 재발로 고통을 받는 환자들을 위한 ‘인공디스크 치환술’을 국내에 본격 도입했다. 사실, 디스크 치료가 비수술로 가능하다면 좋겠지만 반드시 수술을 해야 하는 경우도 있다. 하지만 수술을 하면 정상적으로 허리를 움직일 수 없거나, 통증이 재발해 치료를 포기하는 환자들도 종종 있다. 윤 원장의 인공디스크 치환술은 그런 단점을 보완했다.

복부를 작게 절개해 문제가 생긴 디스크만을 선택적으로 제거한 후 인공디스크를 삽입하는 시술을 하는 것. 수명이 영구적이며 수술 후 축구, 골프 등을 하는 데 무리가 없고, 디스크가 발생하지 않은 정상인처럼 허리 고유의 운동성도 살려줘 시술 후 만족도가 높은 편이다.

아시아인의 체형에 맞춘 인공디스크를 개발해 특허까지 획득한 윤강준 원장은 척추 인공디스크 수술 부문의 선구자로 꼽히고 있다. ‘아시아 태평양 인공디스크 심포지엄’을 네 차례 개최해 일본, 중국, 태국 등 여러 나라에 인공디스크 치환술을 전파했고 현재도 많은 국가의 신경외과 전문의들이 병원을 방문해 연수를 받고 있다.

발전하는 의료시장에 발맞춰가는 의사

윤 원장은 진정한 의료인이라면 선진화되는 의료시장에 맞는 의료 지식을 겸비해야 한다고 말한다. 의료기기에 대한 투자도 아끼지 않는다. 이런 철학은 병원의 운영 방식에서도 고스란히 드러난다. 강남베드로병원의 일과는 매일 아침 8시, 정기적인 콘퍼런스에서부터 시작된다. 이 시간을 통해 각 과 의료진들은 의료 시술에 대한 정보 교류와 다양한 학술 연구 활동을 전개하고 있다. 그는 일찍이 오존치료에 관심이 많았다고 한다. 최근에는 몇몇 지인들과 대한오존의학협회를 창립하여 오존과 면역 강화, 디스크 재생 등의 연관성에 관심을 갖고 연구 활동에 열을 올리고 있다.

이뿐만 아니라, 의료 사각 지대에 놓인 환자들을 위한 사회 공헌 활동에도 힘을 쓰고 있다. 윤강준 원장은 병원 식구들과 함께 그간 다문화 가정, 새터민, 독거노인 등 취약 계층들을 위한 무료 검진과 의술 활동을 펼쳐왔다.

나의 행복을, 환자의 행복으로

20여 년 전, 스스로에게 회의감을 느껴 유학길에 올랐던 윤강준 원장. 세월이 흐른 지금은 ‘나는 어떤 의사가 되고 싶은가’라는 질문의 답을 찾았을까?

“여전히 ‘나는 과연 어떤 의사가 되고 있나’ 항상 스스로에게 물어봐요. 그래도 한 단어로 표현하자면 지금 제 앞에 있는 환자분에게 행복을 전달해주는 의사이고 싶어요.”

윤 원장의 고향은 산과 바다, 호수가 어우러진 아름다운 도시 속초다. 그는 자연 속에서 좋은 영감을 받으며 행복한 어린 시절을 보냈다고 한다. 그 기운이 아직도 자신에게 스며있는 듯, 그는 자연에서 받은 따뜻한 향기를 환자들에게 전하고 싶어 했다. 그의 바람은 눈앞의 현실이 되었다. 환자를 생각하는 따뜻한 마음이 고스란히 전해졌으니. 오늘도 성심의 진료를 펼치고 있을 윤강준 원장 그리고 환자들에게 앞으로도 환하게 웃을 수 있는 의료 환경이 되길 바라본다.

profile

강남베드로병원 대표원장
미국 예일대학교 신경외과 교환교수
근로복지공단 산업재해 보험 자문의사
대한장애인아이스하키협회 회장
대한오존의학협회 부회장
(전)국제백신한국후원회 이사
(전)과학기술부 세포응용연구사업단 이사

속초고등학교 졸업
부산대학교 의과대학 졸업
가톨릭대학교 의과대학 박사학위 취득

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