최불암, 국민 아버지로 불리는 이유

(사진_ 연극 "바람 불어 별이 흔들릴때")

최불암, 국민 아버지로 불리는 이유

취재·글_박주영 기자

국민 배우 최불암이 오랜 방송 활동의 공로를 인정받았다. 지난 3일 SBS 프리즘타워에서 치러진 ‘제45회 한국방송대상’에서 최불암이 공로상을 수상했다. 최불암은 한국방송대상에서 공로상을 수상하며 “어떤 말씀을 드려야 할지 모르겠다”고 첫 소감을 열었다.

그는 “그동안 해온 방송이 역사가 참 됐다. ‘수사반장’, ‘전원일기’ 또 ‘좋은 나라 운동본부’, ‘한국인의 밥상’ 그런 게 있다”며 “별 활약이 없는데 뒤에서 일하시는 분들이 방송을 봐줬으면 좋겠다. 그분들의 공로를 내가 대신 받는다는 생각으로 올라왔다”고 말했다.

최불암은 “그분들과 함께 하도록 하겠다며 더구나 ‘한국인의 밥상’에서는 밥상을 차려주신 전국 각처의 어머니들에게도 이 자리를 빌어서 감사드린다”고 했다. 특별히 최불암은 “우리의 미래가 교육도 중요하고 애국심도 중요하고 그중에서도 방송이 참 중요한 부분이다.

좋은 나라는 좋은 방송에서 출발한다는 생각하는 게 이 시간을 통해 다시 한번 느껴진다”고 강조했다. 또한 그는 시상식에 함께 참석한 가족에게 고마움을 표현한 뒤 손자들의 이름을 호명해 가족애를 더했다.

한국방송대상은 9월 3일 방송의 날을 기념해 치러진 시상식이다. 한국방송협회가 주관하고 40개 지상파 방송사가 참여한다. 1973년 초대 시상식을 시작으로 올해 45회를 맞았다. 이번에는 전국 지상파 방송사 중 201편의 작품이 출품돼 23편이 작품상, 방송인 22명이 수상의 영광을 안았다.

한국 TV 드라마 중에 가장 장수한 프로그램은 MBC의 ‘전원(田園)일기’다. 1980년 10월 21일 시작해, 2002년 12월 29일 1088회로 막을 내렸다. ‘양촌리 김민재 회장’역을 맡았던 탤런트 최불암은 이 연속극을 통해 ‘국민 아버지’로 불리어졌다.

최불암은 “마흔 나이에 예순다섯 살 농부 연기를 어떻게 할지 처음엔 막막했다”며, 그는 이렇게 회고한 적이 있다.

“농부 연기로 나는 과분한 호칭을 얻었다. 그러는 동안에 나는 그가 되었고, 그가 곧 내가 되기도 했다. 강직하면서도 지극히 부드럽고 연민이 있는 아버지의 모습은 내 가슴속에, 그리고 많은 시청자의 뇌리에 지금도 그대로 남아 있다.”

최불암 연기가 돋보여 더 감동적이었던 드라마는 이 밖에도 많다. 1971년부터 1989년까지 880회 방송된 ‘수사반장’도 그중 하나다.

그가 41세에 ‘제1공화국’에서 연기한 ‘80세 이승만 전 대통령’은 그 후에 같은 역을 맡은 다른 배우들이 ‘이승만 역의 최불암을 연기한다’는 말까지 나오게 했다.

1959년 연극 ‘햄릿’ 주인공을 맡은 뒤로 연극배우로 활동했던 그는 1967년 ‘수양대군’을 통해 탤런트로 데뷔한 이래 ‘살아 있는 연기의 전설’로도 불려왔다.

‘연기자의 길을 걸어오는 동안 어디서 누구를 만나든 사람들은 나를 반겨주었다. 이번에는 내가 그들에게 갈채와 성원을 보낼 차례다. 그들은 스스로 관객이라고 생각하지만, 나와 같은 무대 위에서 주연, 조연, 단역의 구분 없이 적역을 맡아 열연을 펼치는 생의 배우들이다.’

배우 최불암, 그가 사람들이 자신의 삶이 곧 우주임을 일깨우고 싶다고 한다. 또 연기를 통해 더 좋은 세상을 만드는 데 기여하고 싶다고 한다. 그를 왜 국민 아버지라고 불리는 이유를 짐작할 수 있다. [리뷰]

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